西暦2057年。 世界は、人のものではなくなっていた。
・・・バイパーゼレオン。
人と同じ“知”。人と同じ“姿”。
かつての救世主を求め、残された人々は作り上げた。
「仮面ライダー」
平和な世から来た男は、
救世主となりえるのか・・・・。
原作 石ノ森章太郎先生
製作 えんが
間違っても（東映などの）オフィシャルなんてことはないです。更新のスピードが遅いかもしれませんが、ご了承ください。随時、新エピソード＆デザイン（データ）を更新予定です。また、感想等はＢＢＳの方に（ブログの内容とは関係なくてかまないので）書いてくだされば幸いです。基本的には転載禁止です。辛口＆厳しい感想等もOK。また、誤字脱字や展開で謎な部分ところがありましたら、ＢＢＳの方に書いてくだされば、参考、改良等させていただきます。
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CONTENTS
「勝手」に「公式」 テーマソング
（BLOG・概要説明）
NoBorder／JAM Project
（Wikipedia）（Amazon）（YouTube）
＜Episode.１ 見知らぬ世界＞
「はぁ・・・はぁ・・・」
俺は走っていた。夜・・・月明かりだけが照らし出す狭い道を、独りで・・・たった独りで・・・。
「ここは、どこだ・・・！」
その問いに、誰も答えてくれるものはいない。なぜなら、今の自分はたった独りだから。傍には誰も存在しない。この狭い道も、自分が知っている世界とは違うような・・・いや、俺が知っている世界とはなんだ？
ここは、どこなんだ？今は何時なんだ？自分は誰なんだ？
バババババッ！！
その問いかけに対する答えは、追っ手からの銃声だった。
「殺される・・・！」
とっさに、物陰に俺は逃げ込んだ。隠れ、そっと奴らの様子を伺う。
「出てきたまえ。もう君に逃げ場はない。」
黒スーツの男たちは、銃口を俺の方に向けている今出たら・・・間違いなく殺される。
「・・・お前達は誰だ！」
「記憶を失った・・・という話は本当だったようだな。我々はA.Ze.T.。」
「A.Ze.T.・・・？」
どこかで聞いたことがある名前・・・。A.Ze.T.・・・
「さぁ、もういいだろう。君はこの世界にはいてはいけない人間なんだ。」
「いては・・・いけない人間？」
カチャッ。銃をそっと構える音。
「死ななければいけない人間って事だ。」
・・・ダメだ。殺される・・・。
その時だった。
「変身っ！！」
女の・・・声？
続いて電子音が鳴り響く。
“Windsia:Active”
その電子音の音声を・・・思わず言ってしまった。
「ウィンディシア・・・？」
そっと物陰から出てみる。そこにいる戦士はこういった。
「隠れていてください！」
やっぱり女の人の声？じゃあこの銀と青の戦士の中に・・・女の人が入って、戦っているのか？
「君は・・・？」
「仮面ライダーウィンディシア。」
その“仮面ライダー”という名を聞いて、黒スーツの男たちは顔色を変えた。
「救世主を模倣したシステム・・・か。テロリストどもも面白い事をやってくれるな。」
「テロリストじゃない。レジスタンスです！」
「今の我々にとっては、テロリストも同然なんだよ、今、この地球は・・・我らゼレオンのものなんだからな。」
そういうと、黒スーツの男たちは姿を変えた。銀色と黒が混ざり合った・・・独特な姿・・・。これが奴らが言う・・・ゼレオン、なのか・・・？
『死ぬんだな。ここで！』
銀と黒の敵の影は、腕を剣の形状に変形させると、俺達に迫ってきた。
「うわっ！」
俺はつい、その青い戦士の影に隠れてしまう。
「そこに伏せていてください！ライダーマグナム！！」
俺は彼女の言うままに、近くの影に再び隠れ、その戦いを見ることしか出来ない。彼女は両腿から銀色の二丁銃を取り出すと、黒と銀が混ざり合った独特な姿に向けて銃弾を放ち続ける。敵は次々と倒れ・・・最後に残った一体に、銃口を向けた。
『ふっ・・・やるな。だが・・・！』
剣に青白い光を溜め、最後の一体は突進してきた。
「ウィンディシア！ファイナルアクティブ！」
“Windsia:FinalActive”
彼女は二丁の銃を連結させ、巨大なライフルへと変形させると、その最後の一体に向け、撃ちはなった。叫び声を上げて。
「ブルーストームショット！」
そこから放たれた竜巻のような青い弾丸は、確実にその敵を貫いた。
「・・・ふぅ。」
ため息をついて、彼女はもとの姿に戻る。銀と青の戦士の姿から・・・そう、人としての姿に。
「君は・・・？」
「仮面ライダーウィンディシア。・・・風のメシア。」
「風の・・・メシア？」
「君が過去から来た・・・人間なんですよね？」
過去から来た・・・人間？
「今は西暦2057年・・・」
この子は何を言っているんだ。たぶん俺と同い年ぐらいなんだろうが・・・いや、今の俺は自分がいくつなのかも分からないが・・・。たぶん、そう歳ではない。
「俺は誰だ？君は俺を知っているのか？」
「記憶を失っているですか？」
「・・・」
俺は、小さく頷くことしかできなかった。
「あなたの名前は・・・冴木恭祐。あなたの事はずっと知っていたけど、会うのは初めて・・・だから今日っていう日を、ずっと楽しみにしていました。炎のメシアさん。」
俺の眼は、点になっていることだろう。頭には、無数の「？」マークで一杯だった。
「ついて来てください。私達の、人類最後の砦に案内します。」
俺は、彼女へついて行く。彼女は細く、狭いビルとビルの間のような道を、歩き続ける。やがて、月明かり以外の光が照らす大通りへと出ようとしていた。だが、そこに行き着いた瞬間、彼女は足を止めた。
「多すぎる。ここを渡るのは危険ですね。」
「危険・・・？」
「敵が多すぎるって事です。」
敵・・・？と言っても、その繁華街のような大通りには、先の黒スーツの男たちや、銀色と黒色が交じり合ったような・・・ゼレオンと呼ばれる怪物たちの姿はない。夜の繁華街にふさわしい、酔っ払ったサラリーマンや、タバコくさいホステス、会社帰りのOL・・・。
「あれは全部、人じゃないんです。」
「えっ？」
「この世界の状況から、あなたには教えなきゃいけないんですね。」
・・・人じゃない？
思考が追いついていかない。第一、自分が誰なのかも忘れていた状態で・・・こんな夜の街、彼女の言う事が正しければ、人が住んでいない街に放りこまれたのだ。頭が混乱しない訳が無い。
「とにかく、ここは通れないんです。もう潜るしかないですね。」
「潜る・・・？」
そういうと、マンホールのフタを彼女は開いた。
「ここを、通るの？」
「そうですよ。その服なら、大して汚れないでしょう？」
そう言われて、自分の服を改めて見つめた。明らかに異質な・・・コスプレのような服だった。レザーのような、ビニールのような素材で・・・。
確か、何かのために着せられて・・・何かの光の中に・・・。ダメだ、思い出せそうにない。
「どうかしたんですか？」
身体を半分、マンホールの中に入れた彼女が問いかけた。
「いや、なんでもない。・・・君、名前は？」
「流衣です。」
「そうか・・・」
俺は、彼女へ続き、マンホールの中へと消えた。
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DataFile.��
流衣/MaskedRider:Windisia
・仮面ライダーウィンディシア
流衣が風のライダーテクターをその身に纏う事で「変身」した姿。その際には“Windisia:Active”の電子音声ライダープレートより鳴り響く。変身は青のライダープレート（板状の装甲、これそのものをライダーテクターと呼ぶこともある）を腹部に装着する事で開始される。
弱冠１７歳の少女、流衣が変身する為、パワー不足は否めない。その点を二丁銃ライダーマグナムを駆使する事で補っている。
ライダーマグナムを連結させることで、ファイナルアクティブ（必殺技）を放つことが可能となり、ブルーストームショットは高出力のエネルギー光弾を撃ち込む。その際にも電子音“Windisia：FinalActive”の音声がプレートより鳴り響く。
身長：１６８ｃｍ 体重：？
ジャンプ力：４５ｍ パンチ力：１ｔ キック力：３ｔ
・流衣
ウィンディシアに変身する、弱冠１７歳の少女。
優しい性格の持ち主。
幼い頃から、恭祐を待ち続けていた。
仮面ライダーウィンディシア
「勝手」に「公式」 イメージソング
Eternal Fantasy
〜愛は世界に遍く花のように〜／瀬名
（Wikipedia）（Amazon）（YouTube・ゲームOPムービー有）
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＜Episode.２ 時空を越えた出逢い＞
（視点・恭祐）
暗いが・・・汚水じゃなかったことだけが唯一の救いかもしれない。地下水道の中を、彼女は突き進んでいく。俺はそれについていくしかなかった。
だんだんと、頭の中が整理されていく。ゼレオン・・・そう、2010年代、世界の人々を一度は飲み込んだ化け物達。東京以外の世界の都市は次々と陥落した・・・。だが、それを3人の“仮面ライダー”と対ゼレオン組織A.Ze.T.が協力し・・・そのゼレオンと呼ばれる怪物を根絶やしにした。そう聞いている。
聞いていると言うのは、実際にはその頃俺は生まれていなかった。俺が生まれたのは2020年、戦いもとっくに終結した後の話だ。だから仮面ライダーは、テレビの中・・・実際に存在した“仮面ライダー”を元に製作された、テレビ番組としての“仮面ライダー”のみなのだ。
なのに何故またゼレオンと呼ばれる怪物が・・・？確かに少数の残存したゼレオンが世界各地にいるとかいう話は聞いたことがあるし、それを討伐する為にA.Ze.T.がまた活動を・・・
「そうだ・・・」
「えっ・・・」
「俺はA.Ze.T.隊・・・第７科学研究室に所属していたんだ。」
俺がいた世界ではA.Ze.T.は、世界で唯一の軍隊となっていた。さまざまな都市が破壊された世界で、治安部隊といえるのはA.Ze.T.しかない。当然、東京が中心となり世界復興に向けて活動を始めるとなれば、A.Ze.T.も規模を広げていく。
第７科学研究室・・・。そこに入りたての俺は、ある研究を手伝っていたんだ・・・。
だけど・・・それが何なのかは・・・ダメだ、思い出せない。
「嘘でしょう・・・？」
流衣さんは俺の服に付けられているA.Ze.T.の文字をじっと睨みつけている。
「あなたがA.Ze.T.に・・・？どういうことなんですか！？」
彼女は足を止め、俺のほうへ銃を向けていた。
「・・・えっ？！」
解らない事が多すぎる、この世界は・・・。
「A.Ze.T.は、人類の敵です！」
「敵・・・？そんなバカな、A.Ze.T.は世界の平和を守るために、ゼレオンと戦うために・・・」
水が流れる音が響く中、彼女は俺の言葉を聞き、そっと銃を下ろした。
「あなたは、その時代から来たんですね。」
「どういう意味なんだ？・・・流衣さん。」
彼女は一呼吸おき、踵を返して歩き始める。
「ちょっと・・・」
俺が彼女を呼び止めようとしたとき、彼女の背中から、小さく悲しげな声だけが返ってきた。
「A.Ze.T.はね、利用されたんです。」
「えっ・・・？」
「ゼレオンは、バイパー化しました。」
聞きなれない言葉・・・バイパー化・・・？
「ゼレオンは通常、人に寄生することでその知能と、人としての姿を得る。でもバイパー化したゼレオン、さっき戦った銀と黒が交じり合ったあいつらは・・・、寄生しなくても人と同じ姿、同じ知能を持つ。」
「どうしてそんな奴らが・・・！」
「私だって、突然変異としか言えない・・・。」
流衣さんの後姿から聞こえる声は・・・泣きそうなようにしか聞こえなかった。
「そして奴らは、A.Ze.T.を乗っ取った。誰にも気付かれずに。」
「どうして誰も・・・」
「寄生したタイプなら、その行動で人でないことくらい判る。でも、あいつらは違った。高い知能で、気付くとA.Ze.T.の上層部を掌握して・・・。そして、2037年５月１日、攻撃を始めた。」
2037年５月１日、その前日の・・・確か30日だっただろうか？聞き覚えのある日付のような気がする。それも、とても大切な日付。
「人を使って、人を沢山殺したの・・・！！」
「まさか・・・寄生されたと言う偽りの情報を流して・・・。A.Ze.T.の実働隊に・・・。」
流衣さんの声は、完全に泣き声へと変わっていた。
「虐殺よ！上層部がゼレオンと気付くまでに、10年近くの時が流れていた。私は、そんなときに生まれたの。銃を持って、戦うことしか出来ないのよ。だから、A.Ze.T.は敵。この世で一番許せない奴らなの。」
沈黙が流れる。再び水の流れる音だけが支配していく。
「すまないな。」
「・・・えっ？」
「俺がいた組織がそんなになって、沢山・・・人を傷つけて、俺が今更謝ってもしょうがないのかも知れないけど・・・すまない、流衣さん。」
流衣さんは振り返り、やっと俺の眼を見てくれた。
「・・・恭祐さんって、いくつ？」
「18だけど・・・」
「私の方が1つ年下なんだから、さんは言わないで良いですよ。」
流衣さん・・・いや、流衣は少し笑った。その笑顔に、心のどこかが少し・・惹かれた気がした。
「なら、俺も恭祐・・・でいいよ。」
「でも年上・・・」
「いいから、ね。」
俺の言葉に、彼女は強く頷いた。
「はい！」
泣き腫らした顔が、完全な笑顔に変わったとき・・・俺は少し、幸せっていう気分になれた。思えば、この世界で最初に出会ったのは彼女なのだ・・・。彼女がいなければ、俺はあの黒スーツの男たちに殺されていたかもしれない・・・。それを救ってくれたのは彼女・・・流衣なのだ。
「・・・ありがとう。」
小さな声で、俺はそっと呟いた。
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＜Episode.３ 襲撃＞
（視点・恭祐）
俺は流衣の後ろを歩き続けた。やがてあるドアをくぐり、地下水道からさらに地下へと下っていく。やがて水の音もしなくなっていった。だが、俺はその時は気付かなかった・・・後ろから近づく影がいた事に。
「ここです。」
流衣が止まった場所は、何もないまっさらな壁。いや、何もないわけじゃない。四角い箱のようなものが壁に取り付けられている。その四角い箱＝コードを入力する機械に、流衣は数字を打ち込んだ。
「ここが、私達の基地・・・。」
夜のはずなのに、中は明るかった。オレンジ色の暖かい光・・・他にたとえようのない空間。1000人いや2000人だろうか・・・テントや、そう屋台のようなところで、身を寄せ合うように生活している。
「ここが・・・」
「たぶん、世界で一番人間が多いところです。」
天を見上げると、底なしの空・・・はあるはずもなく、光を発する機械のようなものが設置されていた。これを何か言葉にして表せといわれたら、地下都市・・・ということになるのだろうか。だが、その中に家そのものがあるわけではないので、ここそのものが巨大な家、もしくは部屋・・・という事もいえるかもしれない。
「幸い、横に地下水道が通ってる関係で水には不便しないし、その水道を利用して水力発電をしているからある程度の自給自足はできるんです。」
やがて歩いていくと、俺はその空気を察した、みんな俺の特異な服や、その胸の“A.Ze.T.”の文字を睨みつけている。
さらに置くに進むと、物騒なものを磨いたり、整備したりしている者たちの姿が現れた。
「・・・でも、こういうものは地上で奪ってくるしかないから・・・」
そんな飛び道具を持った一人の男が、俺に近づいてきた。俺を庇うように流衣は前へ出る。
「こいつか・・・？」
男の問いかけに、彼女は頷いた。
「そいつが何故、A.Ze.T.の紋章を付けていやがるんだ！あぁん！？」
「それこそが、彼がA.Ze.T.がまだ私達の為の組織だった証拠です。」
その言葉に、男の火に油を注いでしまったらしい。
「仮にそうだったとしても、その下っ端の人が沢山の人間を殺したんだ！」
そういうと、彼は俺に殴りかかろうとした。俺には返す言葉もない・・・、まぎれもなく俺が所属している組織がした事は許される事ではない。もし、俺が殴られて、少しでも償いになるのならば・・・。
俺は眼を閉じ、歯を食いしばった。
「くっ・・・！」
パンチは振り下ろされない・・・。その拳を、もう１人の男が押えている。
「・・・来亜」
来亜（ライア）と呼ばれた男はこう言った。
「気持ちは判るが、やめておけ。」
「何故だっ・・・！」
「流衣の話が正しければ、コイツが俺達のメシアなんだからな。」
彼の言葉に、男は振り上げた拳を下げ、どこかへ去っていった。
「失礼した。」
来亜・・・と言ったか。大柄だが、顔は若い。俺とそう変わらないのではないだろうか・・・だが、その羽織った革ジャンが“少年”ではなく、“男”という風貌や存在感をかもし出している。
「君が・・・」
「冴木恭祐です。」
この段階で、俺は思い出していた。自分がどこで生まれ、どのように育ったか・・・。A.Ze.T.に入った理由も。だが・・・この服を着た理由や、何故この世界にいるのかなど、今に繋がる大事な事は、何一つ思い出せていなかった。
「ついて来てくれ。隊長から君に話がある。」
「はい・・・。」
俺、流衣、そして来亜さんの3人は、あるキャンプの中へと入った。そのキャンプは大きく・・・そう、前にテレビで見た昔のアメリカ軍とやらが使っているそれに似ていた。
中に入ると、白い髭を生やした男と、眼鏡の奥に鋭い眼光が光る男の2人が待ち構えていた。
「君が・・・冴木恭祐だね？」
「・・・はい。」
髭の男だからよぼよぼの声・・・かと思ったが、しっかりとした口調で俺に問いかける、見れば背筋も良く伸び、腕も太くたくましい感じだった。
「君をずっと待っていた。そして、君が我々にとっての最後の希望なのだ。」
「希望・・・。」
その時、眼鏡の男はこう言った。
「救世主・・・とでも言おうか？」
この2人・・・独特な威厳のようなものを感じる。さっきの流衣の話からすると、とてつもない戦いを切り抜けてきたのだろう。
白髭の男は自己紹介をした。
「申し遅れたな、私は芹澤という。このレジスタンスのリーダーだ。」
「自分は、結崎です。彼の副官を勤めています。」
やっと、全てについて聞けるのかもしれない・・・。この世界、いや俺がこの“未来”に来た理由について。
「流衣、彼に何か話したか？」
「いえ。A.Ze.T.の暴挙については少々・・・。しかし、彼は時間移動の弊害からか、移動前後に関する記憶を失っているようです。」
「そうか・・・」
“時間移動”・・・では、俺は・・・
「よく聞いてくれ。」
俺は、芹澤リーダーに向き直った。
「君は時を越え、2037年から2057年へとやって来た。」
「教えてください・・・何故、俺はこの時代へ来たんですか？」
芹澤リーダーが口を開く前に、結崎副官が口を開いた。
「君がこちらの、未来の世界へ来たのは、我々の都合ではないのだよ。」
「えっ？」
「もともとA.Ze.T.は世界を守る軍隊へと急成長を遂げていた。不安定な世界を、この組織だけで統治していた。だからこそ、将来ゼレオンのような敵が現れるかどうか・・・それを確かめる必要があった。そこで、開発されたのが“時空転移装置”・・・いわいるタイムマシンだ。」
・・・タイム、マシン。それに、俺が・・・
「君はその、成功者であり・・・20年後の今日へとやって来た。」
「俺が・・・」
俺の表情を見て、芹澤リーダーは頷き、言った。
「そして、君には歴史を変えてもらわなければならない。」
「・・・」
「ゼレオンではなく、人の歴史を君が取り戻すのだ。恭祐君。」
「・・・歴史を、取り戻す・・・。」
とてつもなく、重く、重大な使命が俺にのしかかってきている事だけは分かった。いや、このテントの中にいる、流衣、来亜さん、芹澤リーダー、結崎副官から俺に注がれる視線の量で、そんなことは入った時から当に分かっていたように思える。だが・・・俺に何が出来る？歴史を取り戻すと言っても、俺に何をしろというんだ・・・？
20年前という・・・平和な時代からやって来た俺に、何を・・・
「俺はどうすれば・・・」
俺が口を開いた、その時・・・
ドォォォン！
「爆発音！？」
流衣の声が最初に飛んだ。
「外からか？」
テントの外へと最初に飛び出した来亜さんを追うように、流衣、結崎副官、芹澤リーダー、そして俺が外へと飛び出す。
「これは・・・」
あの小さな出口を押し広げるように、何十体ものゼレオンが中へと押し入ってきていた。
「まさか、私達の後を・・・」
流衣の顔が途端に曇る。
「君のせいではない、流衣。」
芹澤は毅然とした顔で答える。
「私・・・迎撃に向かいます。」
そういうと、流衣は走り出した。
「変身！」“Windisia:Active”
青い光に包まれて、彼女は銀と青の強化装甲（ライダーテクター）に身を包み、その場から駆け出していった。
「・・・事態は一刻を争うな。」
芹澤リーダーの声は、曇っていた。声だけでなく、その表情も。先ほどの俺に絡んできた男や、その周囲にいた男たちも手にライフルや銃を持ち、敵達に向かっていく。
「・・・これが戦場なんだ。君が去った20年間、この戦いが繰り広げられていたんだ。」
逃げ惑う人々の悲鳴、襲い掛かる怪物、立ち向かう人々・・・。
かつて、教科書や話でしか聞いたことのない戦いが・・・今、現実に繰り広げられている。しかも・・・これを救えるのは・・・
「これを、俺が・・・」
「救うんだ。メシアとして・・・」
芹澤リーダーに、俺は向き直った。
「ついて来てくれ。君に渡さねばならぬものがある。」
その言葉に、俺は頷いた。だが、背後から何か殺気な様なものを感じ、咄嗟に身をそらす。
「・・・何で！？」
俺が先ほどまでいた空間を、ゼレオンの腕がないでいた。しかも、その腕の持ち主は・・・
「結崎さん！」
来亜は眼を見開き、驚きの表情で彼を見ている。そして芹澤リーダーは、結崎副官に向けて腰の銃を抜いていた。
「バイパーゼレオンが潜入していたとはな・・・」
「違います、自分は望んでこの力を得たんです。」
と言う事は・・・寄生されたタイプ・・・と言う事なのか・・・？
「どうして！」
来亜さんの悲痛な叫び声が響き渡る。その声を聞いたことに反応したのか・・・彼の身体は徐々に化け物＝ゼレオンの姿へと変貌する。銀と緑色が折り重なった、硬い甲冑のような装甲に身を包んだ・・・怪物の姿に。
『・・・歴史は、変えていいものではないんです。』
「何？」
あくまで毅然とした瞳で、そんな怪人の姿になった結崎副官を見つめる芹澤リーダー。
『これが、地球の定めだったんですよ。芹澤リーダー。・・・今の自分は四武将の玄武。』
そういうと結崎副官・・・いや、玄武はゆっくりと俺達に近づいてきた。
だが、彼と俺や芹澤リーダーの間に1人の男が立ちふさがる。
「来亜！」
「芹澤リーダーは彼にアレを渡してください。ここは俺が引き受ける。」
「・・・任せた。死ぬなよ。」
芹澤リーダーは俺の手を引き、さらに奥にある別のテントに走り出した。
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＜Episode.４ 命がけの試作機＞
（視点・来亜）
「なんで・・・！」
目の前にいる師・・・結崎さん。彼に俺はいろいろな事を教わった。ゼレオンとの戦い方、この世界での生き方・・・なのに・・・どうして・・・
「あなたがゼレオンに・・・」
『・・・人は、そのサダメを終えた。』
人ならざるものの姿となった、結崎さんは、ゆっくりと俺に問いかける。
『歴史は、変えていいものではないんですよ。人は罪を犯しすぎた。ここで、消え去るべき種族なのだ。このCF計画が始動した時から、自分は人に見切りを付けました・・・』
人に・・・見切りを付けた・・・だと・・・？
「ふざけるな・・・」
遠くで爆発音が聞こえる。流衣が、ウィンディシアが戦っているのか・・・
俺はポケットから黒いある板状の装甲を取り出す。俺の“力”。
『自分と一緒に来ませんか？・・・自分の目標はあの恭祐という男。君まで殺す必要はないんです。』
その言葉が・・・俺の何かに火をつけた。黒い“力”を腹部に当てると、それはベルトとして実体化した。
『変身するんですか・・・？その試作機で。』
「やめて！」
その声に俺は振り返った。小さいころから良く知っている顔・・・怜奈だった。
「その力は使っちゃいけないって、芹澤リーダーが言ってたわ・・・！！」
「ここで使わなければ、いつ使えと言うんだ！」
俺の表情を見ても、怜奈は必死の言葉を俺に叫んでいた。
「それは試作型、プロトライダーテクター。完全ではない力を使えばあなたが・・・」
俺の脳裏にはさまざまな事が浮かび、消えた。
確かに、これを使えば俺は消えるかもしれない。だが、ウィンディシアに流衣は選ばれた。そして、俺は救世主になりきれなかった。だったら、ここで散るのも・・・悪くない。
だが、ここにいる大切な人を道連れにする気にはなれなかった。
「お前は・・・芹澤リーダーとあの恭祐というのところに行け。恐らく、タイプE-2に移行する。」
「E-2・・・」
E-2・・・その言葉に秘められた意味に、彼女は辛そうな顔を浮かべた。
「俺は、こいつを止める・・・。」
涙を堪えるように、彼女は芹澤リーダーが向かったテントへと向かう。
「それで・・・いい。」
『お前、死ぬ気か・・・？』
俺は笑った。
「だったら・・・？」
俺は構えを取った。試作だが、コイツを倒すには十分な力だろう。あの男が本当に救世主なら、ここで俺が盾となって散っても、その先の“希望”って奴はあるはずだ。
「変身。」
“GranNova:Active”
黒いエネルギーが、俺を包み込む。流衣のシステムの“風”やあの男の為のシステム“炎”と違い、このシステムには具体的なエレメントはない。だが・・・その分、破壊力はあるはずだ。
『姿を見るのは初めてですね・・・』
「これが、仮面ライダーグランノヴァだ。」
俺は、拳を握り締めると、結崎さん・・・いや玄武に向かって駆け出した。
「うぉぉぉぉっ！」
（視点・流衣）
「ライダーマグナム！」
二丁の銃を引き抜くと、あたりに散らばっているバイパーゼレオンを撃ち抜いていく。駆け抜けながら、１体・・・また1体と。
走っていれば当然、そこに居たはずの者達の抜け殻が視界に入る。さっきまで生きていたもの達が、血を流し・・・倒れている。笑顔で住んでいた者たちが・・・。小さいころから知っていた者たちが・・・
「くっ・・・」
私が、後をつけられていなかったら！
「強いのね、子猫ちゃん。」
その声に振り返ると・・・独特なスーツに身を包んだ、女性が1人。ここにはあんな服を着れる人間はいない、という事は即ち、人間じゃない。
「・・・他は下がってな。」
その言葉に、ゼレオン達は彼女の後ろへと下がる。
「あなたは・・・」
私の問いに、彼女は姿を変えた。
『朱雀。』
その言葉と共に、彼女は巨大な翼と・・・ゼレオンにはあまり見られない朱色と銀を折り混ぜた姿に変化する。
「普通のゼレオンじゃない・・・？」
『正解よ、頭がいいのね？子猫ちゃん。』
私が攻撃するより早く、翼を羽ばたかせ舞い上がり炎の突風のような・・・攻撃の嵐が吹き荒れた。
「くっ・・・」
『頭がいいなら分かるわよね？・・・アタシには勝てない事もっ！！』
「・・・そんなこと」
反撃の仕様がなかった・・・！攻撃を直撃しないようにするだけで精一杯。でも・・・
「私は・・・そんな名前じゃない！！仮面ライダーウィンディシアよ！」
その言葉と共に、ライダーマグナムを強く握り締めた。
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＜Episode.５ 語られる使命＞
（視点・恭祐）
疲れた・・・。俺は、そっと瞳を閉じた。分からない、これが“死”なのかもしれない。足先が冷たい。冥界や、天国と呼ばれるところにこれから召されるのかもしれない。いや、地獄か？それとも・・・
「夢から醒める・・・とか？」
バイパーゼレオン、近未来、救世主、流衣、仮面ライダー・・・全部全部夢で、目が覚めるといつものように普通の高校3年生に戻っている・・・普通の18歳に・・・。
A.Ze.T.なんてものも、無い世界に・・・。
どこか深いところに・・・落ちていった。
教室。
東京第三高等学校。いくつかの学校が統合を繰り返し、出来た学校。そして俺はそこに通う、高校３年生。推薦で高2の終わりから大学が決まっているから、他の高３生のように別に猛勉強する必要も無い。
その日、確か・・・７月の何日かだった。夏休みを目前に控え、浮かれ気分の教室。
「冴木、ちょっと話があるから、職員室に来なさい」
言いたい事をいい終えた先生は、ハンカチで額を拭いながら教室から去る。そう言われて、行かないわけがない。俺は座席から立ち上がった。隣の女子が俺を見て
「何かやらかしたんでしょう〜恭祐バカだから」
と言う。昔からよく知っているような・・・そんな声のはずなのに、名前が思い出せないし、顔が思い浮かんでこない。誰だっけ、こいつ・・・。
「別に何もしてねーよ。せっかくの昼休みなのに」
ぶつぶつ文句を言うと、食べかけの弁当を尻目に職員室に向かう。夏・・・うるさい位に蝉の鳴き声だけが響く。なのに・・・冷たいんだ。足や、手や身体が。
『夢だから・・・だよな。』
これが夢なことが、ぼんやりと、しかし確実に俺には分かっていた。その証拠に、景色と感覚がまったく別に動いているのと、自分でも話すつもりのないことを話している。
その上、廊下を通る生徒達の顔には靄が掛かっていて・・・つまりはさっきの女子と同じで俺が顔を覚えていないと言う事なんだろう。
職員室に着き、先生の誘導に従うままについたのは・・・そう、個別指導室・・・またの名を、“説教室”・・・。
「先生、俺なんかしました？」
「早く入りたまえ。お客さんだ、お前に」
“客”・・・？
その言葉に激しい違和感を覚えながら、軽くノックしてその部屋に入った。
そこにいたのは・・・青い髪の女性・・・。
白衣のような・・・制服のような・・・そんなものに身を包み、端正な顔立ちで俺に微笑んだ。
『綺麗だ・・・』
「何か言った？」
「い、いえ・・・」
よく考えれば、この夢の中で相手の顔がはっきりと見えたのは初めてだった。
「私は、柊ひかり」
俺は、その制服の胸のところに銀色のプレートと、あるアルファベット4文字が刻まれている事に気がついた。
「突然だけど、あなた、A.Ze.T.に興味ある・・・？」
A.Ze.T.・・・その言葉に、急に現実と繋がった気がした。
「ねぇ！ちょっと！」
急に景色が変わっていく・・・。白い靄が掛かったような、心地よい世界から、暗い・・・またあの世界に・・・。
「起きなさい！」
パチンッ！
乾いた音が響き渡る。その音が、自分の頬に平手打ちがクリティカルヒットした音だと気付くのに、時間は掛からなかった。
眼を開くと・・・夢で見た彼女と同じ、青い髪の少女がそこにいた。そういえば、流衣も青い髪だったような・・・。ん、流衣ではないとしたら・・・彼女は？
というか、ここ・・・どこだ？
よく見れば、体の半分があの地下水道に突っ込んだ形だ。どうりで体が冷たいわけだ。あたりを見渡すと、さっきの地下水道の様だったが、流衣と歩いたところとは微妙に違う・・・。
そこまで考えて、俺の思考はある結論に達する・・・この世界は夢じゃない、と。
そうしてあたりを見渡すと、再び彼女の姿が眼に入った。着ている服はスカートとかだし、頭はポニーテールのような感じに結っている。どう考えてもこの世界の人々にしては・・・そう、お洒落だ。
「何見てんの？」
俺はジロジロと彼女を見つめていたらしい。
「別に！見てなんかない」
すぐさま違う方向に視線を逸らす。
「まぁ、この時代で会った中ではあたしが一番スタイルいいだろうし・・・？」
確かに・・・否定は出来ない。というか、こっちの時代であった女性、しかも俺と同年代となると、流衣くらいしか見ていないのだから当然といえば当然か。別に流衣のスタイルが悪いわけじゃないが、彼女はまだ女の子といった感じだ。
「でもダメよ。私には幼なじみ、兼、婚約者がもういるんだから！」
何を言ってるんだか・・・。とにかく性格では流衣の方がいい。絶対に。
「まぁいいわ。これ、来て」
そういって彼女が出したのは、着替えだった。白い上着と赤いマフラー、そしてジーパン。
「どうして・・・？」
「どうしてって、これから移動するの。いつまでもそのコスプレで動きたいの？」
確かに。この服は目立ちすぎるのかもしれない。レザーかビニールのような薄い素材で、体にピッタリとフィットしている。タイムマシンのことから考えても、この服は時間移動の際に身体を守る防護服なのかもしれない。
仕方ないので、ビニールのような防護服を脱ごうとした・・・が
「ダメ」
「何が？」
「それを脱いだらダメって事」
何を言い出すんだ、この女は。脱がなきゃ着替えられないだろうに・・・。
「それはあなたのこれからの使命で、必要になるかもしれないものなの」
「だったら・・・脱いだ後に、もって歩けば・・・」
「ダメ、それファスナーの類とかないでしょ？」
言われてみれば・・・と言う事は、これはずっと着っぱなしということなのか？
「じゃあこの服着れないじゃないか！」
そう言って、俺はジーパンなどの渡された服を突っ返す。
「バカね。上から着ればいいでしょ。そのためにマフラーまで持ってきたんだから」
なるほど・・・マフラーを巻けば首下まである防護服を隠せる・・・って、絶対着心地悪いよなぁ・・・。
俺が嫌そうな顔をすると、四の五を言わさず、彼女はこう言う。
「文句を言わない！」
「・・・はい」
仕方なく、俺は渡された服を着込む。まぁ、これで胸の紋章“A.Ze.T.”を見て、他の人から文句を付けられる事もないだろう。
・・・他の人？
そうだ、ゼレオンが地下の街に攻めてきて・・・俺は芹澤リーダーに、アレを渡されて・・・そうだ、アレはどこに！？
俺はあたりを見渡した。とても大切なものだと聞いている・・・。あれを渡された時、この女がテントに駆け込んできて、芹澤リーダーが『逃げろ』と・・・その後の爆発音で俺は意識を・・・。
アレは・・・どこに・・・？
「探しているのは、これ？」
彼女を見ると、その手にしっかりとアレは握られていた。
「返せ！」
「あなたには話さなくちゃいけない。これの大切さと、使命を。このライダーテクターの重さをね」
「・・・ライダーテクター・・・」
その言葉から、想像がついた。いや、もっと前から想像はついていた。流衣が同じ形をしたものを腹部に当てて変身するのを、目の前で見ているのだから。
「その顔だと、ライダーテクターの話までは聞いていないようね」
「教えてくれ、俺は何をすればいい？・・・何故君たちは俺を救世主と呼ぶ！？」
「あなたしか・・・出来ないからよ」
初めて、ずっと揚々としていた彼女の顔が曇った気がした。
「えっ・・・」
「あなたにはこれから、首都東京にあるこの世界に1つしかないタイムワープ装置をつかって元いた時代に戻り、このゼレオンしかいない未来から、再び人が暮らす世界へと戻すの」
首都・・・東京って・・・
「でも、今東京はゼレオンが占拠しているって・・・」
「東京だけじゃない。世界全てがゼレオンのものよ」
「なら、危険じゃないか！」
彼女は、ため息をついた。
「軽く何万はいるでしょうね」
やっぱり、危険すぎる。それを、俺がやれと・・・？
「でも、そのために作られたの。このライダーテクターが」
やっぱり、俺が変身して・・・戦うのか？
「でも、何で俺が・・・？別に流衣だって仮面ライダーだし、あの来亜って人の方が俺なんかよりずっと・・・」
俺がそこまで言うと、彼女は俺の胸倉を掴んだ。
「な、なんだよ・・・」
「確かにね・・・あんたなんかよりはずっと・・・ずっと頼りになる人よ。あたしだって、あんたみたいな弱虫にこの力を託したくないわ」
「だったら・・・！」
「でも、過去に飛べるのはあなたしかいないの！！」
「えっ・・・」
俺しかいない・・・？
「私達は、この時代で生まれ過ごしてきた。でも、過去の・・・あなたがいた時代には存在していない。もし、私や流衣や、来亜が行けば存在しないはずの人間が過去に存在する事になって、消えるのよ」
存在が・・・消える？ありえるのか、そんなことが？
「なら、俺は何故この時代にいられるんだ？」
「過去にあるものが、今にない道理はないでしょ。ついでに言うと・・・あなたは特殊な人間らしいわ」
「特殊な・・・人間？」
「それで、ただの学生からA.Ze.T.に引き抜かれたって・・・聞いたんだけど？」
さっきの夢はやっぱりそういうことだったのか。
「俺しか出来ない・・・俺がやるしかない・・・この俺が・・・か？」
ちょっと・・・待ってくれ・・・。
俺はただの高校3年生だったんだ。それがいきなりA.Ze.T.に引き抜かれて・・・タイムワープ装置に乗せられて・・・しかもここの記憶が全部抜け落ちているんだ。
知らない世界に放り出され、その上救世主・・・？世界を救う・・・？俺が・・・？
流衣と出逢った時、俺はその世界に放り出されたばかりで、頭が麻痺していたのかもしれない。この状況の深刻さを知った今・・・俺は・・・。
「俺には・・・出来ない・・・」
そんな使命、運命、宿命・・・俺には荷が重すぎる・・・。
「呆れた。・・・これがあたし達がずっと待っていた冴木恭祐なわけ？」
「・・・君達が待っていたのは、そっちの勝手じゃないか！」
「あなた一人のために・・・何人が犠牲になったと思っているの！！！」
犠牲・・・俺の、為に・・・？
「あなたは本来なら首都東京のA.Ze.T.本部に送られるはずだった。ワープゲートへと直接。それをデータを改変させて、移動位置をずらし、本部ではなく街角に送った。そのかく乱作戦のために100人死んだ。」
100人・・・。
「それに、今あの攻撃のあとになんで、あたしとあなただけがここにいるか考えたの？」
「・・・」
「命がけであなたを逃がしたの！お陰で地下都市は壊滅。みんな死んだわ。流衣も・・・来亜も・・・！みんな！それがタイプE-2！最終プランなの！」
最終・・・プラン？
「あなたが・・・仮面ライダーメルファイアとなって、世界を救う！その為に残された人類は全てをかける！」
全ての力が抜けていった。俺が・・・俺の為に・・・沢山の人が・・・
「あなたがどう思おうと関係ない！あなたには義務があるわ！炎のメシア、メルファイアとして、世界を救う使命が！！」
「俺は・・・」
その場にうなだれた。もう、目の前が真っ暗だった。地下水道の中を、水の音だけが静かに響いている。
彼女は壁に立てかけられたライフルを担ぎ、俺に向けてこう言った。
「責任感じてるんだったら、ついて来なさい。私達二人が世界最後の人間なんだから」
彼女が差し出した手を、俺は掴むしかなかった。
「行くわよ」
そう言って、歩き始める彼女の後姿に向かって俺はこういった。
「・・・すまない」
精一杯の言葉だった。他になんと言えばいいのかもわからないけど、さっきの自己中心的な言葉の数々だけは・・・謝りたい気がした。
「あたしは怜奈。そんな辛気臭い顔しないでよ」
「えっ」
「どんなに暗い状況でも、笑ったり冗談とか言ってないと、きついよ」
ライダーテクターの力が秘められたプレートを、俺に彼女は手渡す。
「まぁ、謝れるって事は・・・根は悪くないのね。」
彼女は踵を返し歩き始めた。
強い・・・人なんだな。
俺はそう思った。
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怜奈
１９歳の女性ながら、巨大なレールガンライフルを巧みに操り、ゼレオンと戦う人間・・・それが怜奈である。
どんなに辛い時でも、冗談や皮肉を言う事で、周囲を明るくする事のできる人間である。が、それゆえに内に抱え込むものも大きい。
彼女が扱うレールガンライフルは、ウィンディシアの使うライダーマグナムと同等の機構を使用しているが、撃つのはエネルギー弾ではなく、通常の弾丸である。
電磁式レールで加速させ撃つ為、通常の火気より強力であり、バイパーゼレオンといえども当たり所によっては一撃で殺傷する事も可能である。
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＜Episode.６ 無に還す者＞
世界を無＝ZEROに還す者。それがゼレオンの名の由来だと聞いている。
かつて、超古代、古代と現れたゼレオンは、それに対抗するように現れた仮面ライダー達によって滅ぼされていった。そして西暦2000年代に現れたゼレオンは、その最終形態＝神なる姿となり、全てのゼレオンを取り込んだ究極の姿となったが、それすらも仮面ライダーが倒してしまった。
残された僅かなゼレオンは、世界各地に散り、息を潜めるほかなかった。
かつて・・・ゼレオンはその強大な力の反面、人のような高度な知能は有していない。そこで人に“寄生”することで、人のような高い知能を得ることに成功したのだ。
人に寄生していない、黒いゼレオン＝ファーストゼレオン。
人に強制的に寄生したゼレオン、銀ゼレオン＝セカンドゼレオン。
人自身がゼレオンを許す、または抵抗力の弱い子供に寄生したゼレオン＝サードゼレオン。
そして、特別な存在のみがなることのできる、神への進化が可能な存在、天使＝エンジェルゼレオン。
だが、こうしたゼレオン達は、ゼレオンを狩る存在＝Anti・Zereon・Team、通称A.Ze.T.によって追われる身となった。世界に潜伏したゼレオンは僅か1000体を切っていた。
2010年代、日本以外の国が対ゼレオン戦争で、活動不能な状態にあった為、A.Ze.T.は世界の軍隊としての機能を果たし、田中シュウ隊長の下、数多くのゼレオンを掃討していった。
残されたゼレオンは、滅びへの道を辿らんとするばかりであった。
しかし、2030年代・・・状況は一変する。
“寄生”ではなく“擬態”・・・とでも呼ぶべき力、つまりは寄生せずとも人の姿に変わる事のできる高度な知能を持つゼレオン＝バイパーゼレオンが現れたのだ。
その高度な知能を生かし、人に気付かれず・・・彼らはA.Ze.T.の上層部を掌握し、2037年5月1日・・・人間をゼレオンに寄生された人々と偽り、攻撃を開始。
それがゼレオンではなく、人と気付くまで愚かな人類は10年を要した。
2046年・・・Anti・Zreon・Team、通称A.Ze.T.は解体され、Advance・Zereon・Team・・・新生A.Ze.T.が結成される。
2047年、人類はゼレオンに掌握された東京から離れ、福島、長野、静岡等に避難していく。だが、ゼレオンは彼らに対してミサイル攻撃を敢行。関東以外の都市を焼き払った。現在・・・それらは砂漠と化している。
残された僅かな人類は、地下に潜伏し人類救済軍を名乗り、テロ活動を続けていた。そしてその中には・・・あの女も・・・いた。
2057年、世界各地にゼレオンと人間は点在しているが、ゼレオンは人間を狩り続けている。残された人間が生き残る方法は1つ。それは、寄生されてゼレオンとなることである。
世界に残るゼレオン全てがバイパー化したわけではない。そう、人に進化した後もサルやゴリラが依然として存在するかのように。そうした方法で、日本以外に住む・・・特に発展途上国に住むものたちはゼレオンを受け入れていった。
だが、そうしたものはほんの僅かで、大概はゼレオンを受け入れず・・・殺されていった。
現在、ゼレオン内の政治は私を含め、“四武将”と呼ばれる者たちが受け持っている。これは、人に寄生したもの・・・及びバイパーゼレオン問わず、他とは違う姿、能力を持つ事ができた者たちのことである。
伝説の四つの獣・・・青龍、朱雀、玄武、白虎・・・。
その姿と色を手に入れ、他の通常のゼレオンの色（黒、銀、金）やバイパーゼレオン（銀と黒の折衷）とは異なる体色を得た存在。
色だけでなく、その力や姿も・・・通常を遙かに上回る力を持つ存在。
「それが・・・私・・・」
私は目を開いた。
（視点・龍奈）
ガラス窓から見下ろす町並みは、人々が平和に暮らしている・・・。いや、人々と言うのも違うのだろうが、こうして見ていると人以外の何者でもない。そして、私がこの頂点に君臨しているのだ。
ここはA.Ze.T.の本部ビル・・・。現在の首都東京の中心部。振り返り、その中心部最上階の自分のオフィスを見つめた。
いや、オフィスと呼べる代物ではないのかもしれない。
ただ・・・広い空間だった。白い床、大きいガラス窓、豪華な装飾の机と椅子。
「こんなものが、欲しかったわけではない」
私の心を満たしてくれるものは、もっと別にあったはずなのに・・・。ふと見たのは、この巨大なオフィスの中でも一際異彩を放つ・・・巨大な円形状のモニュメントであった。
いや、モニュメントではない。これこそがタイムワープ装置、過去と今を繋げるゲート。
今日は・・・2057年4月１日。
つい昨日、20年ぶりに起動したそれは、当初ここに直に送られてきた人間が現れるはずだった。しかし、人間のテロ活動により、彼は離れた場所の路地裏へと移送された。
ここまでは、良い。
いや、良いわけではないが・・・仕方ないのだ。テロ活動そのものは、防ぎようのないものだったのだから。だが・・・
「龍奈！」
１７〜１８くらいの少年が、ドアを勢いよく開き一人の少年が入ってくる。その後ろには黒スーツを着た男たち＝A.Ze.T.特務部隊が控えている。
「お前達は下がれ」
その言葉に、黒スーツの男たちは下がっていく。
「ボクを呼んだ？」
「聞きたいことがある。私は、あの男を捕らえろといったのだ、殺せとは命じていない」
その言葉に少年は不満そうな顔を浮かべた。
「冴木恭祐は、僕達の世界にとって危険な存在だヨ」
「だが・・・」
私が言いかけたとき、彼女らがやって来た。
「白虎の言うとおりだね」
見ると、スーツに身を包んだ2人・・・朱雀と、玄武がその場にいた。
朱雀は白虎を庇うように前へ出る。
「あたしは龍奈様をゼレオンの頂点に君臨する方だと認識しています・・・が、そのように1人の人間に固執するようなら、その指導力を疑いますね」
「別に固執などしていない」
なるべく冷静に、部下達に冷静に見えるように私は振舞った。四武将の力の1つに・・・老いが来ないというのがある。
白虎は17でバイパー化及び四武将の力を得たからいい。だが、朱雀は29歳、玄武にいたっては48歳でゼレオンにその身を委ね、人であることを捨てた。
私の姿は、18歳。下手をすれば、部下達に駄々をこねるお嬢様のように見られかねない。
そんな姿を見越してか、最も遅く四武将として覚醒した玄武が口を開いた。
「ならば、次こそは自分が恭祐とやらを倒してよろしいですね？」
「よく言うね、倒すつもりで失敗した事を、龍奈様のせいになすりつけようとした癖に。実はまだ、人間の味方だったりしてるんじゃないよね？」
「そのような事はない・・・」
睨みあう、朱雀と玄武。不穏な空気の中、白虎が2人の間に割り込んだ。そして高めの声のトーンで言い放つ。
「なら、今度はボクが行くよ！恭祐を倒しに！どうせ、他のライダーテクターは破壊したんでしょ？」
その言葉に、朱雀と玄武は視線を逸らした。
「その顔は失敗したんだ〜！そうなんでしょ〜！テロ組織を壊滅させる事くらい、スーツの奴らだけでも出来た事なんだよ〜？それでそんな自慢げな顔して帰ってきテ〜〜」
朱雀はしかめっ面で、顔を逸らした。
「うるさい！」
「でも、それなら玄武おじさんを責める資格はないよ〜！朱雀おばさん！」
「お、おばさん！」
玄武が、ふと笑ったように・・・私には見えた。
「構わん、白虎・・・残りのライダーテクターを破壊しに行け」
「分かった〜！でも・・・」
白虎の目が変わり・・・私に言った。
「龍奈も来るよね？」
「えっ・・・」
「恭祐を倒しにさ？」
私が・・・倒す・・・？
「朱雀と玄武は下がってよい」
その言葉に、2人はその場から去って言った。
「どういうつもりだ！白虎！」
白虎と言う名の少年と2人きりになった空間で、私は声を張り上げた。
「約束が違う！」
「・・・でもさ、今更感、ない？」
「・・・」
白虎は振り返るとその場から去ろうとした。
「・・・どういう意味だ？」
「いつまでこだわってんの？冴木恭祐に？今、このゼレオンの世界では・・・あんたがトップなんだよ？」
ドアを半分ほど開けて、最後の言葉を白虎は言い放つ。
「そこんとこ、自覚して欲しいね〜、ボクは。」
自覚・・・。
していると思っていた、この力を得た・・・その時から。
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龍奈（四武将）
・龍奈
四武将の中でも最も強い能力を持つ青龍＝ドラグゼレオンへの変身能力を持つ女性。
外見は１８歳程度だが、四武将クラスのゼレオンになると老いが来ない為、実際の年齢はもっと上と考えられる。
その言動から、かつては人間であったことが判るが、その過去については謎が多い。冴木恭祐に何らかのこだわりがあるようだが・・・
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＜Episode.７ 託された想い＞
時は、半日前に遡る。
外は、長い夜が明け始めた頃・・・。だが、夜明けとは関係なく、地下都市内では戦いが繰り広げられていた。
（視点・来亜）
仮面ライダーグランノヴァへと変身を遂げた俺の前に、かつての師＝結崎。今は銀と緑の鎧に包まれた敵・・・玄武！
「うぉぉぉぉっ！」
玄武に向けて必殺の右拳を繰り出す。だが、そのあまりにも硬い装甲に阻まれ、有効な打撃は与えられなかった。
『こんなものなんですか・・・？来亜！』
「ちっ！」
負けじと何発ものパンチを打ち込んでいくが・・・どれも効いているとは言いがたかった。
「・・・！」
『甘い』
刹那、玄武のローキックが俺＝グランノヴァの腹部に向けて炸裂していた。数十メートル吹き飛ばされ、壁に打ち付けられる。地下都市のコンクリートの壁に、半分埋まるような形に俺はなっていた。いかに強い攻撃だったかが判る。
「ごほっ・・・！ごほっ！」
『所詮は試作型ライダーですか。ライダーを名乗る強さの欠片もありませんね。』
迫る玄武。
「そいつは・・・どうかな！」
壁を押しのけるように、俺は再び立ち上がる。拳を握り締め、再び立ち向かう決意を固めた・・・その時・・・
≪聞いてくれ、人類救済軍の勇者達よ≫
都市内放送・・・？芹澤リーダーか？
『何を？』
≪炎の救世主は、今怜奈と共にここから離れた≫
「・・・ふっ」
≪今は覚醒を待つだけの勇者は、いつか必ず我らの希望を一心に背負い、孤立無援の決死の戦いに臨むであろう。≫
『冴木恭祐・・・逃がしたというのか？』
「残念だったな！」
その言葉に、怒りを露にしたかのように玄武は俺の首を掴み、持ち上げた。足が宙に浮く。
「くっ・・・！」
≪今はただ、願うしかない。残された我らに出来る事は一つ・・・。残りの若者達を、我らの救世主を、全力で彼らに続けさせる事ではないだろうか？≫
首が締め付けられていく・・・。遠くなっていく意識の中で、聞こえている言葉。残りの若者達・・・俺達のことか・・・。
「だが・・・俺が、このライダーテクターを纏えば・・・」
その時だった。
銃声が近くで鳴り響いたのが判った。
数人の男達が、俺を援護するように銃を発砲している。玄武に命中した銃弾は、有効な攻撃とはなりえなかったが、怯み、俺を締め付けられていた手が緩んだ。
「今だ！来亜！」
その言葉に頷き、玄武の脇腹に膝蹴りを加える。硬い装甲の中で、そのつなぎ目・・・つまりは、弱点とも言える箇所だった。
『やるな』
「来亜、お前は下がれ！」
男達の言葉に、俺は耳を疑った。
「えっ・・・？」
「さっきの芹澤リーダーの言葉を聞いていなかったのか？お前達は上へいけ。そして、あいつを、あのA.Ze.T.かぶりの救世主を助けてやるんだ！」
・・・もしここで俺が離れれば、この人たちは確実にこの強力無比なゼレオンに殺されてしまう！
「彼らの言うとおりだ。」
その言葉に振り返ると、巨大な十字架状の剣を持った・・・芹澤リーダーがそこにはいた。
あの剣は・・・クロスバスターソード。芹澤リーダー自身が作成した、いわば名刀。
その間にも、男達の援護射撃は続いていた。
そして、同タイミングで流衣を庇うように後退してきた最前線の仲間達と合流した。現在、赤色と銀が混ざり合ったゼレオンと、緑と銀の玄武、彼らが率いる黒と銀のバイパーゼレオン達・・・と、人類側が後退しながら応戦を続けている。
流衣を見ると、気を失っていた。傷を負い、血を流してはいない事を考えると、戦闘で負傷したわけではない。だが、多量の汗・・・ライダーテクターに強力な攻撃が命中し、対ショック防御の為にテクターが離脱されたのだろう。
完成されたライダー・・・ウィンディシアをも退ける力。恐らく、あの赤と銀のゼレオンも、玄武と同等か、それ以上の能力があるのだろう。・・・四武将、といったか・・・。と言う事は、この能力を持つものが、４体も・・・？
俺は身を震わせた。
徐々に人類側が劣勢となっていく。
ゼレオン側が攻撃を仕掛けてくるわけではない。ゆっくりと、ただ迫ってくるのだ。対する人類側の射撃や弾幕が通じない今、それだけで脅威だった。
「来亜」
芹澤リーダーの言葉に、俺は向き直った。
「流衣を連れて、脱出するんだ。外に上がれ。」
「・・・できません」
「脱出ゲートを使って、地下水道に出ろ。その後はあのマシンを受け取り、タイプF-3にCF計画を移行するんだ。」
「俺達だけで・・・」
俺は顔を歪める。タイプF-3・・・つまり少人数による東京奇襲。俺達だけで・・・
「行け」
「でも」
「いいから行け！」
振り返ったリーダーの表情は・・・怒りの形相に見えた。しかし、その中にさまざまな想いを含んでいるようにも見える。
『何をゴタゴタ言っているんですか』
玄武が、ゆっくりと迫っていくゼレオン側の沈黙を破るように、人類側に突撃を敢行してきた。それを認めるや否や、背中へと手を伸ばす芹澤リーダー。
刹那、抜き放った十字架の剣は、玄武の攻撃を完全に受け止めていた。そして、そのままゼレオンを押し返し、あの硬い銀と緑の体装甲を切り裂いた。
『さすがですね・・・』
「すまないな・・・」
俺に向かって謝るリーダー。
「えっ・・・」
「君達のような若者には、酷すぎる使命だ。だが、君たちにしか出来ない事もある。君たちにしか見えないものがある。私達は・・・それに、掛けたい」
その言葉に、銃を構え、撃ち続ける数人の男達が頷く。
「君達が・・・救世主、仮面ライダーであることの意味を・・・見つけてくれると、信じている」
そういうと、巨大な十字架を・・・俺に託した。
俺は変身を解き、その重みのある剣を受け取る。
流衣に肩を貸し、奥のテント内にある脱出ゲートへと駆け出す。その重さと使命を、受け止めるように。
（視点・芹澤）
「希望は、行った。・・・これでよい」
私は、再び・・・かつての友、玄武に向き直った。
『愚かな・・・もはや遊ぶのは終わりです。ここの人間どもを駆逐し、追います。』
バイパーゼレオンを率いて、歩を進める玄武。
その姿を認めて、私は人類救済軍すべてに呼びかける。
「覚悟は良いな？」
頷く仲間達。
ポケットから、取り出すスイッチを見て・・・玄武の、ゼレオンとしての顔の奥にある表情が、歪んだ。
『それは・・・総員、退却！』
「もう、遅いな・・・」
『何・・・死ぬ気ですか？』
「死ぬわけではない、命を預けるのだ・・・彼ら、仮面ライダーに。」
スイッチを入れた。
遠くから、爆発音が響いていく・・・。
地下都市は、爆炎に包まれていった。
「後は・・・任せた。」
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来亜/MaskedRider：GranNova
・仮面ライダーグランノヴァ
来亜が黒のライダープレートを腹部に当てる事で、“GranNova:Active”の電子音声と共に、プロトライダーテクター「変身」した姿。当初、その開発上の経緯もあり、武器の類は一切装備されていなかったが、芹澤リーダーから託された、巨大な十字架状の剣「クロスバスターソード」を主武器とし、戦う。これは、変身前でも来亜は背中に背負う形で携行している。
プロトライダーテクターと呼ばれ、「ウィンディシア」や「メルファイア」のテストヘッド。その為、安全性は限りなく低い。実際、来亜以外の装着者は変身直後に死亡している・・・いわば「死」を纏うテクターある。さらに来亜でさえも、その身体に負担がかかり、芹澤リーダー等からは「二度と変身するな」といわれていた・・・。
ファイナルアクティブ(必殺技)は、全エネルギーを開放する「インパクト・ノヴァ」。だが、これも不確定要素が多く、一度も使用した事がないので、どのような効果が発動するのかはいまだに謎である。
身長：１８０ｃｍ 体重：８５ｇ
ジャンプ力：２７ｍ パンチ力：４ｔ キック力：６，５ｔ
・来亜
仮面ライダーグランノヴァに変身する、１９歳の青年。
強い使命感と信念を持ち、自らの命を削る試作型ライダーテクター「グランノヴァ」の力を纏う。
仮面ライダーグランノヴァ
「勝手」に「公式」 イメージソング
Justice for True
Love／the ALFEE
（Wikipedia）（Amazon）
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＜Episode.８ 名＞
（視点・玄武）
彼女・・・朱雀は不満そうであった。
「あんた、わざと逃がしたんじゃないでしょうね？」
「なんだと・・・？」
A.Ze.T.本部ビルの一室・・・彼女でタバコをふかし、夜の夜景を見ている。ここまでならロマンチックとでもいえる雰囲気なのだろうが、話している内容が内容だけに、そんな空気にはならかった。無論、自分はなって欲しくもない。
彼女のことを、自分は嫌っていた。世界を統治する四武将ともあろうものが・・・ネクタイをだらしなく下げ、髪はボサボサ・・・おまけに化粧くさい。だが、同じことを、彼女は自分に対して思っているんだろう、『お堅い・・・真面目くさっている・・・etc.』
「聞いてるの・・・？」
「聞いている・・・！」
彼女の怒りの原因は、前回のテログループ地下本部・・・かつて自分がいた組織・・・を壊滅させた際に、ライダーを2人逃し、ターゲットである冴木恭祐を逃した事にあった。
あの場で、自分は初めて四武将と合流し、正式なメンバーとなった。
もともと・・・CF計画＝Change・Future・Planの目的である『過去から未来を変えて今を取り戻す』。つまりは歴史の改変を行おうとしてきた。
自分は、かつては考古学者だった。大学で教鞭を振るっていた事もある。だから、歴史は変えていいものではない、勝利は今の人間が掴み取るものだ・・・と思っていた。だが、それは不可能に近い・・・ならば・・・
運命にしたがい、ゼレオンの世を受け入れよう。
それが歴史の定めなら・・・抗うすべはない。
そんな時、ゼレオンであった。はじめ、そのゼレオンは自分を殺そうとしているものだと思った・・・。だが、そいつは・・・その黒ゼレオンは自分に手招きをしているのが分かった。『入レ・・・』と・・・。
一つとなったとき・・・通常のゼレオンとは違う“四武将”の姿を得ていた。これが寄生・・・いやもっと相互的な力、“融合”とでも言おうか・・・？
自分は・・・四武将の玄武、“テクトゼレオン”となった。
彼女は、龍奈様と白虎のみが出撃し、私達が本部でお留守番なのが許せないらしい。しかも、前回の失態を完全に自分＝玄武が図ったと思っている。
「困った人です・・・。」
自分は、眼鏡を外してこういった。
「私は自爆装置の事も、地下水道に続く、緊急脱出ゲートの事も知っていました。それらを含めてCF計画、タイプE-2の始まりだという事も。」
「だったら・・・」
「自分にも予想外だったんですよ。あのプロトライダーテクターの登場は。」
その言葉に、朱雀は顔をしかめた。
「どういう意味だ？」
「あれは不完全なシステム・・・そう、人が使えば死を招く・・・そんなものを、あの来亜が使用するとは・・・」
「では・・・」
「ええ・・・いずれ体に異常をきたしていると思われます・・・」
その言葉に、彼女は笑った。
「つまり、現在のライダーはあの青い子猫ちゃん・・・だけなのね？」
その“子猫ちゃん”という呼び方について、深く問うことは止めた。彼女の不思議なトークセンスについて、深く突っ込めばキリがない。
「メルファイア・・・赤いライダーが起動していなければ、の話ですが・・・」
「・・・あーあ。あたしも、青い子猫ちゃんにトドメさしに行きたかったのに〜」
急に子供のような素振りを見せ始める朱雀。バイパーゼレオンで四武将、のはずなのに・・・バイパーゼレオンは不思議な者たちが多い。
自分は、口を開いた。
「なら、いきましょうか？」
「は・・・？」
「青い猫とやらを倒しに。」
自分を見つめる朱雀の眼は見開いていた。たぶん、真面目だけがとりえの男が命令違反なんてしないと思っていたのだろう。だが、自分はそんな男ではない。もはや、人間であるのを捨てた時点で、命令違反どころか、とてつもない裏切りを犯しているのだ。
それに・・・朱雀は死んだと思っている黒いライダー・・・。
小さい頃から戦士としての武道を教えてきた、来亜。
その来亜が今も持つ、“クロスバスターソード”。
あれらを止められるのは自分しかいないという確信が、あった。あのクロスバスターソードには、間違いなく“メタル・ストレイヴ”と呼ばれる、未知なる超金属が使われている、でなければこの自分＝テクトゼレオンの硬い表皮を傷つける事は叶わないはずだ・・。
（次こそは、自分がトドメを刺します）
それが、自分の想いだった。
（視点・流衣）
眼を覚ますと、地下水道だった。水の音だけが静かに響いている。壁にもたれかかって眠っていたせいか、首の辺りが変に痛い。
「大丈夫か？」
その声の主を見上げると、来亜さんがそこにはいる。
「来亜さん・・・」
ここに、こうして二人だけ残されているという事は・・・つまり、地下都市は・・・
「私達は、負けたんですね・・・」
俯き、顔を背けた。私が、敵につけられていたせいで・・・
「まだだ」
その声に、じっと来亜さんの顔を見つめた。と同時に、来亜さんの背中にあるものが見える・・・巨大な十字架状の剣。あれは・・・
「芹澤リーダーから託された・・・まだ、俺達は負けちゃいない」
私は頷いた。と同時に、希望の人を思い出す。
「恭祐は？」
「恐らく、半日前くらいにここに来た形跡がある。脱出後、怜奈と一緒にすぐさま移動したんだろう」
そう・・・。
彼は無事だった。そのことだけでも、心のどこかが休まる気がする。
「あいつが一緒なら、きっと問題ないはずだ。すぐに後を追おう。きっと、立川さんの下へ向かったはずだ」
「はい」
私は立ち上がった。その時だった・・・
「ごほっ・・・ごほっ・・・！！」
咳き込みながら、来亜さんが倒れこむ。まさか・・・
「変身したんですか！？」
「あ、あぁ・・・」
まさか、あの試作ライダーテクターで・・・あれは試作型の不完全なもの・・・変身すれば、身体が・・・。
「大丈夫、まだ死ぬつもりはないから・・・」
彼は手でライダープレートを掲げた。が、力が入りきらないようで手から零れ落ちる。私はそれを拾い上げ、彼に手渡そうとした。だが・・・
「これは・・・」
ライダープレートも、変身に耐え切れなかったらしい。あちこちにひびや亀裂が入っている。
「ありがと」
短く来亜さんは答えると、ふらつく足取りで壁にもたれかかるように歩を進め始めた。時間がない事は確かだけど、急がせれば彼の身体が持たない。
今の私に出来る事は、彼に肩を貸し、一歩・・・また一歩と踏みしめるように歩き出す事だけであった。
時間がない・・・
その言葉が、頭の片隅を締め付けている。
現在、2057年4月2日・・・残された日にちは、あと29日・・・。
（視点・恭祐）
「なんで、A.Ze.T.なんかに入っちゃったのよ！」
声が、デカイ。こいつはいつもそうだ。
いつもか・・・いや、知らない。いつもそうだった気がするだけかもしれない。相変わらず、この声の主の顔には白っぽい靄が掛かっていて・・・表情・・・いや、顔まで認めることが出来ない。
出来るのは、うっすらと見える顔の輪郭と、その赤くて長い髪ぐらい・・・。でも、俺は知ってる。
間違いなく、彼女を知っている・・・。
でも、もう慣れた。彼女だけでなく、全ての人間が、この“夢”の中では靄がかかっている。逆を言えば、靄が掛かって顔が分かっていれば、“夢”であると気付く。
しかし・・・
彼女だけは、何かが違う気がする。・・・なんでだろう。
「ちょっと、聞いてるの？」
彼女は怒っていた。
「聞いてるよ。だいたい、どこまでついてくるんだよ。」
“夢の中の”俺の言葉で、これがA.Ze.T.本部ビルへと続く道のりであることに気がついた。
「どこって・・・ねぇ、今日サボんない？」
「はぁ！？」
「だって、今日は・・・」
あたりを見渡すと、赤と緑の飾りが店を照らしているし、夜の町並みを木に付けられた数多くの光が照らしている。
『クリスマス・イヴ。2036年・・・12月24日。』
今、この日はキリスト教の聖なる日の意味だけでなく、“人類がゼレオンに勝利した日”という別の意味を併せ持っていた。まぁ、正確には“仮面ライダー達”なのだが・・・
だが、そんな事は夢の中の俺と、彼女には関係ないことらしい。
「別に関係ないだろう、俺達別に付き合ってる訳じゃないんだから。」
その言葉に、彼女は怒った顔をして、そっぽを向いた。
恋とか恋愛とか、そういうことには無頓着な俺でも、今の夢の中の俺の行為には、すこし・・・なんというか、呆れてしまった。
『さすがにヒドくないか・・・？』
なんだかんだで、恋人達で賑わう通りを、怒りと気まずさで歩を進める速度が上がり・・・結局、すぐにA.Ze.T.本部ビルに到着してしまった。
自動ドアが開くと、いい感じに暖房が掛けてあり、暖かい。スーツを着た男たちや、銃を持ち、警備に当たっているもの・・・。
だが、ちょっと厳重な警備がある、普通の会社となんら変わらない。
「ここから先は関係者以外立ち入り禁止って奴だ、じゃあな。」
皮肉っぽくいう夢の俺。どうやら相当な・・・嫌な奴だったのかもしれない。
「・・・」
彼女は、目線を床に逸らした。何か言いたげに、口元が少し動いていた。
『いいたいことがるならいえよ・・・』
心の中の俺もそう思ってしまう。その時・・・
「柊博士！」
夢の中の俺が彼女を見つけ出した。前の夢で、学校で見かけていた・・・。そう、柊ひかり。俺をA.Ze.T.に引き抜いた張本人。
夢の中の俺は、ずっと彼女を見つめていた。つまり、夢の中の俺の視点でこの夢を見ている俺も、彼女をずっと見続けていると言う事になる。なんだかややこしい。
「ちょっと、博士はやめてって言ったでしょ。」
「だって・・・ラボではみんな博士って呼ぶから・・・」
「ひかりさんでいいわよ、恭祐君。」
そういうと、彼女は俺の鼻をつついた。かなりの長身で、すらっとしたモデル体系の彼女は、男子高校生の一般的平均身長を持つ俺と同じくらいの身長がある。
「やめてくださいよ。」
『あーあ』
こんな事をしてたら、隣のあの子が・・・。
ひかりさんは、俺の後ろにいる彼女に視線を持っていった。
「恭祐君のガールフレンド？」
「「違います！」」
2人同時にそういうと、左右逆の方向を同時に向いた。
「ふふっ・・・」
優しく、彼女は微笑む。
「あの人は・・・？」
夢の中の俺は、ここに来てはじめて気がついたらしい。彼女の後ろに突っ立っている、高校1年生くらいの少年に。金髪・・・外人か？だが、その金色は限りなく白に近い気がしていた。
「彼はホワイル。A.Ze.T.アメリカ支部から、その高い能力を見込まれて、今日からラボの手伝いをしてくれるそうよ。」
「ハ、ハロー・・・・」
恐る恐る英語を使う俺・・・英語は苦手だ。と言うか、なんでこの成績でこんな、A.Ze.T.に引き抜かれたのだろう・・・。
俺の弱々しげな声に、彼は笑った。
「日本語、喋れるよ！」
明るい声にホッとしている自分がいる。よくよく考えれば、それはそうかもしれない。西暦2000年代初頭までは「英語は世界語」とよく言ったもんだが、日本以外の国々が国として機能しなくなっている今、「日本語が世界語」となっているのだから。
「じゃあ、行きましょうか？」
彼女の声に頷くと、俺はラボへ続くエレベーターに乗ろうとした。その時・・・
カスッ
何かが背中に当たる。
振り返ってみると、突きつけられていた。これって、弁当箱・・・？
「夕飯・・・あまったから・・・作っただけだから・・・」
そういい残すと、彼女は足早に去っていった。
そんな彼女を、ホワイルはじっと見つめている。
「どうしたの？ホワイル君？」
「先に行っててもらえますか？ボク、用事が・・・」
短くそう答えると、彼女の後を追うようにホワイルは消えていった。
「あーあ。彼女をホワイルに取られちゃうわよ。」
「別に彼女じゃないですし、いいですよ・・・！」
でも・・・心のどこかにあった。後を追いたいという感情が・・・。いや、追わなければいけないという感情が。
この時の俺は・・・夢を見ている今の俺も含めて、取り返しのつかないことをしてしまったという事に、まだ気付いていない。
「あの子、名前は・・・？」
夢の中の俺は・・・答える為に口を開きかけた。
夢と言うのは、何でこんな大事なところで眼が覚めてしまうのだろう・・・。あと少しで、顔も名前も分からないあの子の正体が・・・つかめるような気がしたのに。
また、あの地下水道の中だった。
眼を覚ます為に、近くを流れている水道に顔を浸けた。
「気持ちい・・・」
水道と言うよりも、山を流れる小川のように、冷たく、ひんやりとしていた。これが水道なのだから、ゼレオンはよほどいい水の循環システムを作り上げたのだろう。
小さな電球だけが照らす、この水が流れる果てのないトンネルを、俺達はずっと・・・ずっと歩き続けてきた。一週間くらいだろうか・・・怜奈と、俺の2人だけで。
目指すは、怜奈が持つ、コンパスだけを頼りに、ただ北へ・・・北へと向かっていった。たまにマンホールから怜奈だけが外へ出て、食料を調達してくる。
俺は中でお留守番。怜奈曰く『この世界には不慣れなんだから、ここで我慢してなさい』との事。おっしゃる通り過ぎて、反論のしようがないが、それでもずっと太陽を拝む事のできない生活は、辛いし・・・寂しすぎる。
そんな時・・・
「見てなかったでしょうね！」
怜奈が・・・その、中途半端に服を着た状態でライフルをこっちに向けていた。
「ちょ、銃を下ろせよ・・・！！」
それが、水浴びをしていた怜奈の横で・・・寝ていた俺が運悪く眼を覚ました・・・という状況だという事を理解するのに、時間は掛からなかった。
「別に何も・・・！」
「ふん・・・っ！」
そっぽを向き、北へ向かっていきなり歩き始める怜奈。
「ちょっと待ってよ！」
俺の言葉に、彼女は耳を傾けない。だが、この明るい怜奈がいたから、一週間近くの地下移動していても、気がめいらない理由なのかもしれない。
文字通り、彼女は太陽ように明るい人なのだ。くじけず、めげず・・・ただひたすらに俺達は歩き続けた。
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＜Episode.９ Human＆Zreon＞
（視点・恭祐）
「そろそろ、出るよ」
怜奈のその言葉が、俺にとってどんなに嬉しかった事か・・・
「外にか？」
「そう」
思わずガッツポーズをした。やっと、外に出られるわけだし・・・
「もうね、あなたの時代の区分分け・・・たしか、“県”を使った言い方だと・・・福島と茨城の県境辺りにはいるでしょう。」
「ふ、福島・・・？」
意外だった。一週間も歩き続けて、福島とは？だが、車ではなく徒歩、しかも限られたルートでしか移動できないなかで、頑張った方なのだろう。というか、そう思うしかない。
「覚悟は出来てる？」
その言葉に、俺は息を呑む。
「嬉しそうな顔してるけど、外に出るって事は戦いへの一歩を踏み出すって事よ。もし、ゼレオンが迫ってきたら・・・」
やるしかない・・・そう思っていた。
地下水道で移動し続けている間、俺は考え続けてきた。
ゼレオンと唯一互角に戦える人間、それが俺・・・らしい。俺のために散った者たちのために、俺に“逃避”は許されない。
それに・・・俺が逃げれば、あの夢に出てきたひかりさんも・・・あの女の子も・・・。
今、あの2人はどうしているのだろうか・・・？
恐らく、ゼレオンの攻撃で・・・。
俺は、決めていた。人間を守る為に・・・
「変身する」
その言葉を聞いて、怜奈は、前へと向き直った。
「そう・・・」
彼女は、歩を進めた。
しばらく歩くと・・・梯子が現れる。天へと続く、5メートルほどの梯子。
「行くわよ」
「ああ」
俺は梯子に手を掛け、上り始めていた。俺の後に、怜奈が続く。本来なら、怜奈が先に上がった方がいいのだが、彼女はスカートだから、またいろいろ言われるのは、面倒なこと極まりない。
マンホールを押しのけて、まず俺が外に出る。
「太陽は・・・出てないか・・・」
公園だった。公園の横を走る道上のマンホールに出たらしい。完全に出て、あたりを見渡した。
人間の世界と、あまり変わらない。
閑静な住宅街、そこにあるごくごく普通の公園といった感じだ。公園に立てられた時計を見ると、時刻は8：00・・・当然、遊ぶ子供達の姿はない。
いや・・・いた・・・
1人、ポツンとベンチに座っている。俺は、その子と眼が合った。
「あの子も・・・ゼレオンなのか・・・」
すると、その子は俺達の方に向かって来た。既にマンホールから怜奈も完全に体を出し終えている。怜奈はライフルをいつでも構えられる体制に整えていた。
「物騒なものはやめとけよ」
「あなたは、何も知らないのよ・・・この世界の事を・・・」
向かって来た子供は、俺に向かってこう言った。
「お兄ちゃん達、かくれんぼしてたの？」
5歳くらいの、この男の子が、いきなりゼレオンに変わって飛び掛ってくるはずがない・・・俺はこの時確信した。
「そうだよ」
そう言って、その子に微笑む。
結局、公園のベンチに、その子と一緒に腰掛けた。頭上からは月明かりが照らしている。怜奈は嫌そう・・・というか、心配そうな顔していたが、こんなところで、午後8時過ぎの公園に5歳の子供を放っては置けない。
左から、少年、俺、怜奈の順番に・・・不思議な空間が完成していた。
「お姉ちゃん、何隠してるの？」
「え・・・？」
怜奈の背中には、自分の身の丈ほどあるレールガンライフルが隠されている。
「な、な、なんでもないよ・・・？」
もしかして、怜奈・・・子供苦手・・・？
「あのさ、君、名前は？」
俺は話題を逸らす事にした。
「タクヤだよ。前野タクヤ」
「かっこいい名前だね。俺は冴木恭祐」
「知ってるよ！ニュースに顔が出てたもん！」
俺も・・・そして怜奈も顔を歪めた。と言う事は、この子は俺達が追われている事を知っている・・・？
怜奈の手が、背中のライフルに伸びている。ダメだ・・・それだけは・・・俺は左手をかざし、『やめろ』という意思を伝える。
「お兄ちゃん達、テレビに出れるって有名人なんだね！！！」
なるほど・・・何故俺達がテレビで伝えられているか、その意味は知られていないらしい。とにかく、話題を変えよう。
「どうして、こんな時間に1人でいるの・・・？」
「ママと、ケンカしちゃったんだ」
よくある雰囲気だった。子供なりの理屈と、大人の考えは、うまく交わらない事もある。そして、この子はそれを心のどこかで後悔している・・・そんな表情だった。
「お母さん、きっと寂しがってると思うよ」
「・・・うん」
この子自身、寂しそうでもあった。
「タクヤ君も、お母さんがいなくて寂しい？」
「・・・うん」
俺は、思いっきりの笑顔で言った。
「家に、帰ってあげたら・・・？」
「・・・そうする！」
ケンカした理由も忘れている・・・そんな感じだった。大体、親子喧嘩の理由なんて大差ないことが多い。
「おうちに帰ろう？」
「うん・・・！」
笑顔になったその子を、抱きかかえた時・・・最悪の状況が起きた。
「タクヤッ！！」
母親だった。どこにでもいる・・・夕食の支度をし終えたエプロン姿。
だが、その服装からは考えられないほどの、とてつもない形相でこっちを見ている。それは、俺や怜奈がレジスタンス・・・彼女らから見れば、テロリストだからに他ならない。
「違うんだ・・・これは！！」
「ママ・・・！」
とてつもない空気が、あたりを支配した・・・
「この子には、何もしていない！！」
俺は抱きかかえたタクヤ君を地面に下ろそうとした・・したかし終えた時・・・！
『タクヤを返してっ！！！』
母親の姿が・・・ゼレオンとなった。俺に爪を構え、迫る・・・。
「くッ・・・！」
反撃をする事も、身をかわすことも出来ずに、ただ立っている事しか出来ない。恐怖よりも、驚きや・・・悲しみのような感情のほうが大きかった。
バシューン！
銃声・・・？
見ると、先ほどのゼレオンが人の姿に戻り・・・血を流して倒れている。
「ママ・・・ママ・・・」
エプロン姿の女性・・・頭部から血を流し、もはや顔の原型をとどめてはいない。そんな亡骸にすがる・・・1人の少年。もはや、俺はショックで立っていることも出来なかった。
「あ・・・あ・・・」
そんな俺の肩に、彼女は手を掛ける。
「行くわよ・・・」
声の主・・・怜奈が握り締めているレールガンライフルからは煙が立ち込めている。
「どうして・・・どうして撃った・・・！？」
「話は後。ここにいるのは危険よ」
遠くからサイレンの音が聞こえる。あたりの住民は家から体を乗り出すようにして、俺や怜奈を見つめている。いつゼレオンと化して、襲ってきてもおかしくない雰囲気だった。
「・・・こんな・・・」
「今は走って・・・！」
彼女に左手首を握り締められ、今の俺は走るしかなかった。
タクヤ君の・・・あの悲しげな視線から・・・。
長い夜が明けた。
人通りが少ない、橋の下で河を眺めながら・・・怜奈との気まずい夜が明けていく。太陽が出て、今までとは違う・・・明るい気分になれると思っていたのに・・・。
「いつまでそうして黙っているつもり？」
「別に・・・」
黙りたくて、黙っているわけではない。それに黙っていたのは彼女も同じだ。ただ、俺は・・・
「分かっていた事でしょう？私達はゼレオンと戦っているの。私はゼレオンを倒した。それのどこに問題があるの・・・？」
「・・・」
問題・・・？
問題とか・・・そういう問題じゃない。うまくはいえない。でも、あの時、幸せな家族を、俺は引き裂いた。もし、俺が深入りしていなければ、あんな事にはならなかったのかもしれない。
「あなたが、あの“ゼレオンの”子供に話しかけてたりしなければ、こんな事にはならなかったのよ」
俺のせいであることに間違いはない。でも・・・怜奈・・・
「いいのかよ・・・」
「何が・・・？」
「あの子は、何もしていない。地下都市を破壊したわけでも、人間を殺したわけでもない・・・」
その言葉は、怜奈の心の中の地雷を踏んでしまったようだった。
「何を言ってるの・・・！？ゼレオンが私達人間からどれだけのものを奪っていったか・・・あなたは知らないのよ！！あなたが抜け落ちた20年の時の間に、どれだけのものが消えていったか・・・あなたは知らないのよ・・・！！！流衣も私も・・・目の前でお母さんを殺されたのよ！！“私達”にとって・・・大事な・・・お母さんを・・・」
「私達・・・？」
やっぱり、流衣と怜奈は姉妹だった。顔立ちからなんとなく判っていた気がする。でも、それ以上に違うところで判っていた気がする。
「流衣と私は、世界にたった一人の、肉親・・・だったのに・・・」
流衣が辿った運命・・・。
「来亜だってそう！私のお母さんに、流衣や私と隔たりなく育てられてきたの！生まれたときから両親がいなくて、誰の子だかも分からない少年を、お母さんは必死に育てたの！」
来亜が辿った運命・・・。
地下にいる時、俺に使命を話した時以外は・・・彼女は驚くほど笑顔だった。怒っているとしても、それは皮肉や冗談の為の怒り顔・・・だからこそ、たまりに溜まった感情が、歯止めと言う言葉を忘れているのかもしれない。
「まさか・・・あなた、ライダーテクターで変身するのをやめるなんて、言い出さないでしょうね！！」
あの、タクヤ君の・・・最後の表情が脳裏に浮かぶ。
「分からない・・・」
俺が、口から出した想いは・・・自分でも驚くほど、小さな声だった。
「分からないって・・・」
「俺が過去へ飛んで、歴史を変えると・・・この世界のゼレオンは消えるんだろう・・・？」
「そうよ！その為にライダーテクターがある！」
ダメだ・・・俺には・・・
俺には出来ない・・・！
俺は顔を背けた。怜奈の強い眼差しから。
「・・・母さんが選んだの。この赤のライダーテクターの装着者。『あなた達にとっても大切な人だから・・』って。・・・なのに、人間よりゼレオンをとる、こんな意気地なしだったとはね！」
「ゼレオンをとるつもりはない・・・」
「だったら・・・！」
「だから分からないんだよ・・・！！」
どうすればいいのか・・・？
俺が、過去の・・・2037年に飛んで、歴史を変える。それが、俺に・・・炎のメシア＝メルファイアに架せられた使命。
俺は、人間を守りたい。
地下ですごした一週間で、俺はそう決意した。ゼレオンは悪い奴らばかりだと思っていた。でも・・・
平和だった。
人がいない世で、文明を築き、ただ平和に暮らしているゼレオンの親子・・・。命を奪う理由が、あるだろうか・・・？
バシューン！！
爆発音・・・！？
あわてて橋から飛び出す。
目の前に現れたのは・・・白い学生服のような服に、青と金のラインが入っている。金色の髪・・・どこかで見覚えがあるような姿・・・。
「少年・・・？」
その姿を見た怜奈は呟いた。
少年は、右手をゆっくりと突き出すと・・・驚くほど明るい声でこう言った。
「消えちゃえ〜！」
その瞬間に右掌から青白く輝く光の弾が撃ち放たれる。
「危ない！」
怜奈の右手を力いっぱい引き寄せた。あいつ・・・怜奈のいるところだけを狙っている・・・。さっきまで怜奈がいた空間を、光は走りぬけ、行き着く先は背後にある橋だった。橋がとてつもない轟音を立てて崩れ落ちていく。
「・・・君は、この場には必要ないんだよね〜」
あくまで、明るく・・・陽気な子供の声。高校生、いや中学生に見えないこともない。だが、右腕にはA.Ze.T.の紋章、そして胸には階級章のようなものが見える。詳しくは知らないが、数が多い・・・と言う事は、かなりの地位にいる者なのか・・・？
「ボクは白虎っていうんだ！よろしくね！」
「白虎・・・？」
怜奈の表情が凍りついた。
「知ってるのか！？」
「かつて、A.Ze.T.上層部から人間をゼレオンと偽って攻撃を開始した張本人・・・それが、白虎・・・そして・・・」
白虎・・・と言う名の少年は・・・川原をゆっくりと、俺達に向かって歩き始める。
「冴木恭祐君、キミにはこう言った方が思い出してもらえるかな・・・？」
「何・・・？」
「ボクはホワイル！よろしくね！」
背筋が凍りついた。
あの時の、あいつが・・・
その瞬間、さまざまな記憶の欠片が結びつき、脳裏の・・・情景が蘇る。あの時の少年は・・・確かにコイツだった。
「お前が、ゼレオン・・・」
「へぇ〜ボクのことは覚えててくれたんだ。じゃあ、あの人もきっと覚えてるよね〜？」
そういって、白虎は指を鳴らした。
すると、天から1人の女性が舞い降りてくる。スーツ姿のその女性は、白虎と同様、A.Ze.T.の紋章や階級章を身に付けている。
だが、その階級章の量は・・・白虎の比にならないくらいの量だった。
「龍奈〜！」
「りゅうな・・・」
その言葉を聞いた怜奈の表情が・・・今まで見たことがないくらいに、歪み、恐怖に呑み込まれたかというように青ざめていく・・・。
「どうした、怜奈・・・！？」
「ゼレオン・・・四武将、頂点に君臨せし者・・・龍奈・・・」
「じゃあ、コイツが・・・」
ゼレオンの、ボス。
だけど、それにしては妙に若い。まだ18歳、つまりは俺と同い年くらいにしかみえない。さっきの白虎にしろ、四武将と言うのは何故、ここまで若いんだ。
だが、それ以上に驚いたのはその龍奈が言い放った言葉にあった。
「久しいな、恭祐」
俺を、知っている・・・？
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＜Episode.10 再会＞
（視点・恭祐）
「久しいな、恭祐」
間違いなく、ゼレオンの頂点に君臨するはずの女性・・・龍奈と言う名の者は、俺のことを知っている。
「恭祐！？」
怜奈も俺の顔を覗きこみ、相手の言葉の真意を探ろうとしている。だが、俺の顔をいくら見たところで、その意図が判るはずがない。俺は、彼女の事などまったく覚えていない・・・
今、この時、初めて会ったのだから。
「恭祐・・・？」
龍奈も、正面から俺を見つめる。
でも、何故だろう・・・懐かしい・・・。
「私は、待っていた・・・」
待つ・・・？俺を・・・
俺は状況が飲み込めないまま、この沈黙・・・いや、独特な空気を打開する為、口を開いた。
「君は・・・誰・・・？」
その言葉に、龍奈の表情、いや彼女の全身が強張った様に見えた。そしてその表情は・・・だんだんと、鋭い目線に・・・変わっていく。
「やはり、私を覚えていない・・・と？」
「ああ、やっぱりね〜！」
白虎は、俺を見て、笑った。
「ダメだよ。龍奈〜こいつは、殺さなきゃ！」
俺は、身構えた。白虎の体が、白と銀を折り重ねたゼレオンとしての体に変化していく。それは明らかに俺に対する戦闘態勢の表れだった。
「待て！白虎！」
『何を待つんですか〜？』
「・・・」
『こいつは龍奈のことを覚えてないんですよ〜？生かしておく必要があるんですか〜？』
龍奈は、拳を握り締めていた。こみ上げてくる感情を抑えるように。
だが、そんな様子をのん気に見ている暇はないらしい。白虎は、俺に歩を進める。
『邪魔だなぁ〜君はっ！』
爪を立て、迫る白虎。俺は身を屈め、その初手をかわす。だが、振り返りざまの白虎の鋭い蹴りに俺は十数メートル吹き飛ばされ、川の中に突っ込んだ。
「うわっ！」
くそっ・・・このままじゃ、殺される・・・！
バシューン！
効果はないが、白虎に命中した。見ると、怜奈がレールガンを構えている。
「変身して・・・！！メルファイアに！」
怜奈は援護射撃を続けながら、俺に向かって叫んでいた。
『もう・・・邪魔だなっ！』
再び、白虎の掌から放たれる光弾。怜奈は吹き飛び、倒壊した橋の爆発の中に姿を消した。
「怜奈・・・！！！」
俺の叫びに、炎の中から怜奈が現れる事はなかった。
『どうする・・・変身してみる・・・？ボクも見てみたいんだよね、炎の救世主の姿ってやつをサ？』
「くっ・・・」
ポケットから、ライダープレートを取り出す。炎のエネルギーが中心で輝いている。
『でも、救世主って何の救世主だろうねぇ・・・？』
えっ・・・？
『ボクらが、この街に君たちがいるって突き止められたのは、君達がゼレオンの親子を殺したからなんだよ・・・？』
俺は、拳を握り締めた。
『あの家庭は、A.Ze.T.とは何の関係もない・・・。なんで、殺したんだろうねぇ〜？』
「それは・・・」
言い返す言葉もない。
『言っとくけど、ボク達、バイパーゼレオンが人間を殺し続けたのは、自分達を守るためだよ？』
「何・・・？」
『かつて、ゼレオンから身を守る為に・・・人間は沢山のゼレオンを殺した。それと同じさ、人間はゼレオンを殺し続けた。バイパーゼレオンが生まれ、心を持っても、殺し続けたんだよ？ボクは、人間が怖いんだぁ〜』
子供のような口ぶりだが・・・言っている事は全て正しい。
『人間とゼレオン、同じように心を持つ生き物。どっちが正しいのかな・・・？』
「・・・」
『その上でキミに聞くよ〜？救世主は、心を持つ生き物を殺していいの・・・？』
何で・・・俺に・・・
こんな決断を迫る・・・！！
人間は、守りたい・・・。
でも・・・タクヤ君は、幸せなゼレオンの世界は・・・
俺は・・・選べない・・・
気付くと、白虎は三度、右の掌に青白いエネルギーを集め始めた。
「白虎・・・！！！」
龍奈の叫びに、白虎は耳を貸していない。
『バイバイ〜！』
「くっ・・・！」
俺は、何も守れず・・・死ぬのか・・・？
「ライダーマグナム！！！」
叫び声とともに、弾丸が白虎に降り注ぎ、ゼレオンから無数の煙が上がる。
『ちっ！』
「ウィンディシア・・・流衣・・・」
懐かしきその姿に、俺は・・・
「恭祐さん、こっちです！！ブルーストームショット！！」
ライダーマグナムを連結させ、ライフル状に変形させ白虎に向けて撃ち放つ。その隙に、俺と流衣はその場を後にした。
俺は・・・いや、俺達は歩き続けた。
横を見ると、流衣が怜奈に肩を貸し、ゆっくりと歩いていく。あれから、大分歩いた。なるべく人通りが多い道を避けながら、確実に北へと向かっていた。
怜奈は意識を失っている。本当なら男で年上の俺が担いでやりたかったが、さっき白虎の攻撃で腕に酷い痛みが残っていた。
でも本当に怜奈が助かって良かった。流衣は寸でのところで、怜奈を炎の中から救出したらしい。
「でも、よかった・・・お姉ちゃんも、恭祐さん、いや・・・恭祐も無事で」
前に“恭祐”と呼べと話した事を思い出した。
「いや、眼を覚ましたら怜奈がきっと喜ぶよ。だって、怜奈は流衣が死んだと思っていたんだから」
流衣は、ちょっとだけ表情を変えた。
「2人で、一週間近く地下水道の中を移動してたんですよね？」
「そうだけど・・・」
「お姉ちゃんと、何もなかったんですよね・・・？」
何・・・って言われても・・・。
何を指しているのかが分からないから、答えようがないが・・・
「何も、ないと思うけど・・・」
とりあえず、そう答えておいた。なんか、独特な空気＝沈黙がその場に流れていたので、話題を変えようと思い、俺はあわてて口を開く。
「他には助かった人はいるの・・・？」
言った後に、これは地雷を踏んだかもしれない、と思った。あの場に助けに入ったのが流衣だけだったことを考えると、やはりレジスタンスの面々は・・・
「来亜さんがいますよ！」
来亜・・・あの男か。強い何かを感じる男。
「そっか・・・！良かったな！」
「でも、たぶん来亜さんが一番喜ぶんじゃないのかな・・・？」
「なんで？」
「だって、お姉ちゃんと来亜さん、幼なじみで、婚約者だから！」
その言葉に、俺は開いた口が塞がらなかった。
日が傾き、景色がオレンジ色に染まっていく。恐らく、このあたりは都市部から離れているからだろうが、ビルよりかは人が・・・いや、ゼレオンが平和に暮らしている住宅地といった趣だった。
でも、家もやがてまばらになり・・・そして、その光景を眼にした・・・。
「これは・・・」
俺は言葉を失った。その道は周囲を木々や、林、時折みえる家や田んぼがある道だった。だが、その線から先は・・・ただ、砂だけが舞っている。そう、砂漠なのだ。
「これは・・・！？」
「かつて、ゼレオンの攻撃から逃れるために、北に人間が逃げたの。それをA.Ze.T.が新型ミサイルで・・・そのせいで土地が砂漠化・・・人間は死も感じる前に蒸発して消えたって聞きました・・・」
蒸発して消える・・・想像を絶する言葉を放つ流衣に、俺は驚き、返す言葉もない。
「流衣」
その言葉に振り返ると、そこには来亜がいた。
「あなたが、来亜さん・・・」
ちゃんと話すのは初めてなこともあり、俺は“さん”を付けて呼んだ。怜奈や流衣の時と違い、自分と同年代なのにも関わらず、その風格、存在感を放つ瞳に・・・“付けてしまった”といった方が正しいのかもしれない。
「来亜でいいよ。君が冴木恭祐君だね。よろしく」
差し出した手を、俺は握り返した。
「もう、大丈夫なんですか・・・？」
流衣の問いに、来亜は手を振り、明るく答える。
「ああ。もう寝ているわけにもいかないしな。怜奈は・・・？」
流衣が肩を貸す、自らの婚約者へ視線が行く。
「怜奈・・・！」
「気を失っているだけで、無事ですよ」
そういうと、流衣が担いでいた怜奈を受け取るように抱きかかえると、道にあったベンチに寝かした。
「立川さんのところへ行きますか？」
流衣の問いに、来亜は首を振る。
「これからは危険だ。夜に砂漠を渡るのはリスクが大きい。明日の早朝から移動だな。」
「立川さん・・・？」
新しく出てきた人名を、俺は訊いた。
「砂漠の真ん中に研究所がある。俺達を除くと、世界で数少ない人間。彼からマシンを受領する。」
「マシン・・・？」
「“サイクロン”・・・かつての仮面ライダーが使っていたのと同型のものだ。レプリカだが、速度的には十分なものが出せると聞いている」
それを、俺達が・・・
「それを使って・・・戦うのか？」
俺の問いに、来亜は頷いた。
「ああ。敵の厳重な包囲があるA.Ze.T.本部へ行かなければならないからな。全ての敵を倒すより、スピードで敵陣深くまで先行した方がいいだろう」
奇襲攻撃、と言うわけか。
「でも、思ったよりも普通な感じだな。救世主といわれ続けているから、もっとすごい奴なのかと思ったよ」
俺は俯いた。
「すみません、ふつーで」
あわてて来亜は首を振り、笑っていった。
「いや、逆に話しやすいしいいんじゃないかな？同じライダーとして、一緒に頑張っていこう」
そっか・・・この人もライダーなのか。
俺は思った。怜奈の話から察するに、俺の力＝メルファイアは特別なのだろう。なら、この人が変身すればいいじゃないか。俺しか変身できないという話は知っている、でもこの人は・・・強くて、優しそうで・・・誰からでも頼られる兄貴のような風格を持っていた。こういう人が、そういった“力”を持つに相応しいのではないだろうか・・・？
「ところで、恭祐。なんでさっきメルファイアに変身しなかったんですか？」
流衣の問いに・・・俺は忘れそうになっていた、いや忘れようと心のどこかが考えていたことをはっきりと思い出した。
「俺は、メルファイアに・・・なりたくない・・・」
その言葉に、今まで温和な雰囲気でいた来亜の表情が変わった。
「・・・死ぬのが、怖いのか・・・？」
“死”・・・か。
最初は恐れていた。でも、俺はそれに関しては吹っ切った。今俺の頭にあるのは、自身に“死”が訪れる事じゃない、誰かに“死”を与えてしまう事。
「・・・今、この世界のゼレオンは平和に暮らしている。人を殺したA.Ze.T.とは違い、ただ平和に暮らしている。もちろん、人間は救いたい・・・でも、平和に暮らしている者達から・・・それを奪い取っていいのか・・・って」
迷う俺の眼を見て、来亜はこう言った。
「・・・何の為に、戦うか・・・だな」
振り返り、来亜は怜奈の方を見つめてから、俺を見た。強い、芯のある瞳を俺に向ける。
「・・・大切な、ものはあるか？」
「えっ・・・」
来亜は言った。
「恭祐が、心から守りたいと思うものだ・・・人でなくてもいい」
「俺が・・・」
「俺は、怜奈が幸せになれる世界を創ってやりたい・・・その為に・・・戦う」
怜奈の傍についている来亜。確かに、その姿は大切な人をいたわる姿そのものだった。
「こいつは、幼なじみで・・・ずっと、一緒に育ってきたから・・・」
「俺にも、いました・・・幼なじみが・・・」
口から漏れた言葉に、俺は自分で驚いた。俺に・・・幼なじみ？そんなことは覚えていない。なのに、なんで咄嗟にそんなことを口走ったのだろう。
来亜は、戸惑う俺の表情を見て、こう言った。
「俺は・・・君にメルファイアとなって、戦って欲しい。戦って、歴史を変えて・・・幸せな時代に戻して欲しい。だが、それを最終的に決めるのは、君自身だ。」
・・・その時だった
「ゴホッ・・・！ゴホッ・・・！」
来亜が咳き込み、血を吐いたのだ。そのまま膝から崩れ落ちる。意識は失っていないようだが、明らかに体調がよくない・・・いや、もっとまずい・・・
「大丈夫ですか？！」
俺の言葉に、来亜は右手を上げて“大丈夫”と対応した。恐らく、声を出す事が出来ないからそういった対応をしたのだろう。
「・・・やっぱり、グランノヴァの影響が、まだ・・・」
流衣は来亜に駆け寄り、血が滴る口元に布を当てている。そんな流衣が放った、聞きなれぬ単語を、俺は復唱した。
「グランノヴァ・・・？」
「試作型のライダーテクター。だから、ウィンディシアやメルファイアと比べても不完全で・・・変身した人の体を蝕んでいく・・・」
そんなものを、来亜は使って・・・
「なんで、そんなものを使うんですか！？」
俺は、咄嗟に声を荒げて言っていた。何故、そんな自分の命を犠牲にするようなものを・・・
「・・・命より、大事なものが・・・あるからだ・・・」
そういった、来亜の眼は・・・真っ直ぐだった。でも、俺には素直に頷く事が出来ない。
「そんな、自分の命より・・・大事なものなんて・・・」
「それを見つけたとき、恭祐はきっと・・・メルファイアになれる」
命を犠牲にしても・・・構わないと思えるもの・・・。
平和な世界から来た俺には判るはずもない。
でも・・・現に戦っている。
自分と同年代の・・・者達が。
俺は・・・どうすれば・・・いいんだろうか・・・
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＜Episode.11 瑠璃色の月の下で・・・＞
またか・・・
俺は心の中で呟いた。夢・・・だよな・・・。
「恭祐君？」
「ひかりさん・・・」
横を見ると、そこには白衣姿のひかりさんの姿があった。ここは、ラボ・・・いわゆる研究所である。第7科学研究室・・・それが、ここの正式な名称であった。
俺と、ひかりさんはコーヒーを片手に夜空を見上げる。
「綺麗ね・・・」
「えっ？」
「月よ・・・」
彼女が指差した先には、光り輝く月があった。
通常、研究所と言うと地下室を想像する。実際、俺も当初は地下室を想像していた。だけど、第1〜第6までの研究室がこのA.Ze.T.本部の地下にあるのに対し、第7研究室はビルの最上階にあった。なんでも、その特殊な研究は空気が薄いところの方が順調に進むらしい。
特殊な研究・・・つまりは、時間転移装置＝タイムマシンの研究である。
そんな時、彼女は、ふと・・・あやまった。
「ごめんなさい」
俺は驚いた。何故、謝るんだ？
「せっかくのお正月なのに・・・」
そうか、今日は2037年12月31日・・・いわいる、大晦日ってやつだったんだ。
「別に大丈夫ですよ、家族だってもう高校3年なんですから・・・大人ですし、そんなにあーだ、こーだ、言う歳でもないって事は分かってますから」
「・・・もう、鈍感ね・・・あなたは」
「えっ」
「あなたのガールフレンドさんのことよ。ホントは一緒に初詣くらい行きたいでしょう？なのに、クリスマスの時だってずっとここでの実験で・・・」
俺は顔を背けていた。
夢として見ている俺には・・・過去の俺の心情なんか判りはしない。
「ずっと実験、実験のくりかえしだものね・・・」
「別に・・俺は・・・」
「幼なじみなんでしょ、あの子・・・」
「それは・・・そうですけど・・・」
知りたかった。夢として、この状況を見ている俺は、ただ知りたかった。あの子の名前・・・そして、この時の自分の心情を。
「どうして・・・あなたなのかな・・・？」
ひかりさんは、遠くを見るような眼で言った。
「・・・自分がなんでここにいるのか、考えたことある・・・？」
「それは、対時間転移抗性が備わっているからだって・・・」
ひかりさんはため息をついた。
「言い方を変えるね、なんでそれが自分に備わっているのか・・・」
つまり、何故自分が選ばれたのか・・・ということ。何故自分にはタイムワープに適した資質を持っているのか、ということだろう。
「・・・わかりません」
そう、俺は答えた。
ひかりさんは・・・俺にこう言う。
「それを、探す為なんじゃないかな・・・」
研究室から続く、ベランダのような場所で俺達はコーヒーを片手に話している。夜空の下に流れる風は、とても気持ちよかった。冬・・・冷たいはずなのに・・・なぜか、暖かい感じがした。
「それって、答えなんでしょうか？」
夢の中の俺は、さらに、ひかりさんに問いかける。
「誰にも、未来なんてわからない。でも、私達はこの先が見えない今で、それを知ろうとしているの・・・。みんな探してるのよ、いろんなことを・・・。未来だけじゃない、答えを、みんな探しているのよ」
「なら、なんで俺に・・・その未来を知る力が・・・？」
「それを、探すんでしょ・・・」
俺は笑った。
「なんか、堂々巡りですね」
「でも、あなたなら出来る気がする・・・」
「出来る・・・？」
ひかりさんは、俺の眼を見て・・・言った
「世界を、救える」
俺は、眼を逸らした。
沈黙が流れた。
夢の中・・・かつての俺はゆっくりと口を開き始める。
「怖いんです・・・俺・・・。俺は確かに選ばれた。未来を見、今の人たちに伝える・・・それが、俺の任務。もちろん、いろんな人たちがサポートしてくれる、でも・・・やっぱり、怖いんです・・・」
同じだ・・・今の俺と。
自分には大きすぎる“運命”ってやつに、がんじがらめにされている。過去の俺も・・・。
「・・・そうね。確かに高校3年生には、荷が重すぎるかもしれない。対ゼレオン戦争が終わって、日本のみが国として機能している状態・・・もし、この状況下で人間以外の知的生命体が攻撃を仕掛けてきたら、世界は崩壊する・・・そして、それを止める、未来を知る為に、あなたは選ばれた」
「・・・」
「でも、あなたは・・・冴木恭祐は、そんな運命からから逃げるような男じゃない・・・でしょう？」
ひかりさんは、微笑んだ。
「どうして・・・」
「勘よ」
「いいこと教えてあげる。世界を救った救世主＝仮面ライダー炎牙・・・彼、いくつだったか知ってる？」
俺は首を傾げた。
「高校生」
「えっ・・・」
「あなたと同い年くらいよ」
『仮面ライダーが、高校生』
夢を見ている俺も、夢から醒めるくらいの勢いで驚いていた。
「・・・あなたにそんな風な生き方をしろとも言わない。20年後の未来なんて、あんがい平和そのものかもしれないし、簡単に帰ってこれるかもしれない。それに旅立ちの4月30日・・・そして未来の2057年の3月30日、そこから1ヶ月間のそこに残り、その時代の4月30日に帰還。でも今で待っている私達にはたった1分間の出来事でしかない。」
「・・・はい」
「その時代でどうすごし、私たちにどう伝えるかはあなた次第。あなたは、あなたらしく・・・やればいい」
俺より・・・何歳も年上のはずなのに、すごく身近に感じていた。この柊ひかりという女性を、まるで自分の友達のように、親しく・・・近くに感じている気がする・・・。
でも、その言葉の一つ・・・一つには、重みがあった。
「おーい！ずっとそんなところにいると風邪引くぞ！」
ラボからの声に、俺とはひかりさんは同時に振り返った。そこに居たのは、同じく白衣を着た1人の青年と、少年。・・・あの少年、ホワイルが・・・いずれ、白虎に・・・。
夢の中とは言え、何も出来ない自分がただ・・・歯痒かった。
「うん、分かったよ！立川さん！」
立川といわれた男は、軽く手を振るとホワイルと一緒にラボへと帰っていった。
その時、いきなりひかりさんは笑い出した。
「あーあ・・・恭祐君には話しちゃおっかな・・・！」
「何がですか？」
「・・・結婚するんだ、私・・・」
あまりの驚きに、夢の中の俺も、今の俺も声が出ない。思考が追いつかない。結婚・・・？
「どう、ビックリした？」
「かなり前から・・・というか、私にも幼なじみがいてね、前からずっと言われてたんだけど・・・」
「そうなんですか・・・」
「でね、お願いがあるんだけど・・・」
小悪魔みたいな笑いを浮かべながら、ひかりさんは笑っていた・・・。
（視点・恭祐）
「・・・夢、だよな」
やっぱり、大事なところで眼が覚めてしまうらしい。彼女のお願い・・・そして今回も、あの靄が掛かった女の子の名前までは分からなかったし、出ても来なかった。唯一つ分かった事は・・・“幼なじみ”であると言う事。
そっか・・・それで、来亜に“幼なじみがいます”なんて言ったのか・・・
ふと・・・周囲を見回した。
倒壊したビル・・・枯れそうな木々、倒壊まではしないまでもコンクリートがむき出しになった廃ビルがいくつもある。それらの景色が後ろにあり、正面には砂だけと化した大地・・・砂漠が広がっていた。
そうだ・・・来亜と怜奈を2人っきりにしてあげようという流衣の提案で、少しはなれたここ・・・この倒壊したビルの一部であるこのコンクリート片の上に腰を下ろして、2人でいたのだ・・・。
なら、流衣はどこに・・・
「恭祐」
振り返ると、そこには俺に上着を着せようとしている流衣の姿があった。流衣はその黒いベストを脱ぎ、薄着のTシャツ一枚となって、俺にそのベストを着せようとしていた。
「そんなところで寝ていたら、風邪引くと思って・・・」
いや、それよりも薄着でいる流衣の方が風邪を引きそうである。
「流衣が着なって」
「でも・・・ハクシュン！」
ほら、言わんこっちゃない。
「俺は、マフラーしてるし結構厚着だからさ。自分のこと大事にした方がいいって」
くしゃみをした身では、反論のしようもない・・・と言った感じか。
「はい・・・」
しぶしぶと再びベストを着込むと、俺の横へと腰掛けた。
「あの・・・」
「どうした？」
流衣は俺の眼を見て、こう言った。
「恭祐の幼なじみさんってどんな人だったんですか・・・？」
すごく真剣な眼差しで言われてしまったから、とても答えづらい。なぜなら・・・
「よく、覚えていないんだ」
「えっ・・・！」
流衣はびっくりするほど、すっとんきょうな声を出し、目をまん丸にしている。
「いやだから、たぶん時間を越えた時のショックだと思うんだけど・・・」
「そうなんですか・・・」
今度は逆に、俺から聞く。
「なんで、そんな事聞く？」
「いや・・・なんとなくって言うか・・・」
「そう・・・」
俺は特に何をしたわけではない・・・した訳ではないのだが・・・
なんだ、この空気は・・・
俺は、流衣に自分の今の気持ちをぶつけてみる事にした。
「・・・前に、言ったよな」
「・・・」
「俺に会うときを、楽しみにしてたって」
流衣は頷く。
「それって、やっぱり俺が救世主だから・・・なのか？」
流衣は、天を見上げて少し悩んでから、こう言った。
「それもあるけど、やっぱりお母さんが選んだ人だからっていうのも大きいです・・・」
「怜奈もそういってた。“自分達の母さんが俺を選んだ”って・・・なんで、俺を選んだんだ・・・」
「それは分からないけど・・・でも、お母さんにとって恭祐はとっても大事な人だったんです」
“大事な人”・・・俺が・・・？
「だって、私達の名前、“流衣”と“怜奈”って言う名前・・・あなたが付けたんですから」
「・・・俺が・・・？」
あまりの驚きに、大きな声を上げてしまった。
「・・・はい！」
大きく頷く、流衣。
「俺が・・・！？」
「はい・・・！！」
「本当に俺が・・・！？」
「本当に恭祐さんです・・・！！」
まったく、記憶にない。
俺が・・・？
「でも、とっても面白い人だなって思ってました。」
俺は首を傾げた、面白い人・・・？
「だって、その時のお母さんは結婚相手がいるだけで・・・でも、まだ子供は生まれてなかったんです。でも、恭祐に『もし出来た時の子供の名前を考えて』といわれて、男の子か女の子かもわからない状態で、女の子の名前を2人も挙げたんですよ！お姉ちゃんはあんまりこの話を覚えてないみたいなんですけど・・・」
「・・・なんで？」
「私に聞かれても・・・なんでも、『幼なじみの名前をもじったから、2人で１つってことで』って言ったらしいですよ」
幼なじみの名前・・・
流衣と怜奈・・・幼なじみをもじって・・・？
幼なじみの名前・・・
“ルイ”と“レイナ”・・・
幼なじみの名前・・・
ダメだ、思い出せない。
「どうしたんですか、恭祐」
俺が必死で思い出そうとしている顔を見て、急に不安になったらしい。
「いや、幼なじみの名前を・・・思い出せるかと思ったんだけど・・・ダメみたい・・・」
「無理に思い出さなくてもいいんじゃないんですか・・・？いつか、どこかでふと思い出すかもしれないですし・・・」
「ダメなんだよ、それじゃ！」
俺が大きな声を出したので、流衣は驚き身体を引っ込めた。
「・・・ごめん。ただ、このままじゃいけない・・・そんな気がするんだ」
流衣は、俺を見て微笑んだ
「じゃあやっぱり、その幼なじみさんは、恭祐にとって大事な人ですよ」
「・・・大事な人？」
「じゃなきゃ、そんな風には思えませんし、考えられませんよ・・・」
大事な人・・・か
名前も思い出せない女の子・・・そんな子が、俺にとって大事な人・・・
「その人を守る為に、戦えばいいんです」
流衣は、呟くように言った。
「来亜さんが言う、誰かの為に戦う・・・なら、その人の為に戦えばいい」
その言葉が、何故か寂しく感じられた。流衣に戦え・・・と言われているようで・・・
「でも、俺は・・・その子のことすら覚えていないんだ・・・なのに、その子の為に戦えなんて・・・」
「なら、思い出す為に・・・思い出せる日まで生き抜く為に・・・」
俺は、流衣の言葉の一つひとつが・・・、痛く感じられていく。
「・・・そんなに、俺に戦って欲しいか？」
つい、聞いてしまった。絶対に聞いてはいけないようなことなのに・・・
流衣は黙ってしまった。
「・・・だって・・・きっとその女の子、恭祐の事好きだから・・・なのに、忘れ去られたままだなんて・・・悲しすぎるから・・・」
なんで、いきなりそんな・・・
「なんで、そんな事が言えるんだよ・・・」
「・・・」
流衣は困ると黙ってしまう癖があるのかもしれない。
「世の中の幼なじみが、怜奈と来亜みたいに両思いだとは限らないんだし・・・」
「・・・判るんです」
どうしてそんなに、はっきりと言い切るんだ？
「好きだから・・・」
俺は、声を失った。眼の前の流衣は、真剣な眼差しで俺を見つめている。
「私も・・・恭祐の事が、好きだから。だからなんとなく、判るんです・・・」
俺は、眼のやりどころにも・・・なんて言葉を返して良いのかも判らない。たぶん、とりあえず天から2人を照らし続ける月を見ることにした。夢で見た月と同じ色・・・あの時の同じ、瑠璃色の月。ただ違うのは、ぽっかりとかけたような三日月だったこと。
「ごめんなさい・・・いきなり・・・」
ポツリ、流衣は謝る。
「・・・」
俺はただ、月を見上げていた。
見上げながら、さまざまな感情が心を、走馬灯のように駆け巡っていく。
来亜は、死を背負いながら、なおもライダーとして戦っている。
そして、怜奈はそれを支えながら、きっと戦ってきたんだろう。いつも笑顔や冗談でごまかしながらも、必死で・・・。
そして・・・流衣は・・・
名付け親である俺に憧れを抱き続け・・・ライダーになった少女。そして、こんな俺にそういう気持ちを抱いてくれている。そして、ただ懸命に・・・俺に言葉では言い表せない事を伝えようとしている・・・。
ここで・・・ここにいる全ての者達は、懸命に・・・今を生きていた・・・。
ゼレオンや人間・・・俺は迷っていた。平和に暮らすゼレオン、彼らからその平和な世界を取り上げる資格が、俺にあるかどうか・・・でも、それ以上の事を、俺は忘れている気がする・・・。
流衣のほうを向いた。肩に不思議な重みを感じる。
「流衣・・・？」
見ると瞳を閉じ、ゆっくりと深い眠りについていた。俺はそんな姿を見て、微笑む。
「・・・ありがとう」
そんな時、心の片隅にかつてひかりさんから聞いた言葉を思い出す。
『あなたはあなたらしく・・・』
そして
『選ばれた意味を、その答えを探す為に・・・』
今なら、はっきりとその意味が判る。
俺に出来る事、すべき事・・・そして、やるべき事が。
「あら・・・寝ちゃってるの・・・子猫ちゃん・・・」
不穏な殺気・・・
俺は砂漠の方を向き直った。そこに居るのはスーツ姿の女性と、レジスタンス本部で結崎と名乗っていた男性。
「・・・お前達は・・・！」
「自分は玄武・・・正直、私達はあなたに用はないんです。」
「・・・何？」
あのスーツ姿の女性が前へ出る。
「そう、アタシ達はこの子猫ちゃんと・・・」
玄武もそれに続くように前へ出た。
「あの来亜に・・・決着を付けに来たんですから。あなたは白虎の餌食にでもなってください・・・」
子猫ちゃんというのは、恐らく流衣のことを指しているのだろう。俺は肩で眠る流衣を、ゆっくりとそこへ横にして、寝かしつけた。
「悪いが、相手は俺にしてもらえるか・・・」
俺は、ポケットから赤のライダープレートを取り出す。
「何・・・！」
スーツ姿の女が、怒りを露にしたかのような表情を浮かべた。
「俺は・・・流衣を守りたい・・・」
プレートを腹部に当てるとベルトように巻きつき、熱き力が全身に漲る。
「・・・ほう、だがこのアタシ！朱雀に勝てるかな・・・！」
そういうと、朱雀はその姿をゼレオンへと変化させていった。
『さぁ・・・どっからでもかかって来なよ・・・』
俺は、流衣を見た。
彼女は今まで・・・ボロボロの来亜を連れて、戦ってきた。
こんな俺に、憧れを・・・想いを抱いてくれた。
たとえ、救世主としての運命が・・・判らないとしても・・・
俺は・・・逃げない・・・
必ず、流衣を・・・守る・・・！
「変身・・・メルファイア・・・！！」
“Melfire:Active”
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DataFile.��
冴木恭祐/MaskedRider:Mellfire
・仮面ライダーメルファイア
冴木恭祐が、炎のライダーテクターを身に纏う事で、「変身」した姿。
その際には、“Meｌfire:Active”の電子音声ライダープレートより鳴り響く。変身は赤のライダープレートを腹部に装着する事で開始される。
試作型のグランノヴァを超えるバランス、女性が変身したウィンディシアを超えるパワーを併せ持つ。
その為、他のライダーのような武装は持ち合わせておらず、素手での格闘で敵を圧倒する。
ファイナルアクティブ（必殺技）は、右足から放つ必殺キック「クリムゾンブレイザー」であり、“Melfire:FinalActive”の音声と共に放たれる。
身長：１７８ｃｍ 体重：７０ｋｇ
ジャンプ力：３７ｍ パンチ力：３t キック力：７ｔ
・冴木恭祐
メルファイアの力で変身する１８歳の青年。
その、時間移動に対する特性からA.Ze.T.へ引き抜かれさまざまな実験を経て、２０５７年の未来へとやって来た。
変身する決意を固めた彼、その戦う目的とは。
仮面ライダーメルファイア
「勝手」に「公式」 イメージソング
Once＆Forever／GRANRODEO
（Wikipedia）（Amazon）（YouTube）
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＜Episode.12 朝焼けの光＞
（視点・恭祐）
「変身・・・メルファイア」
そう呟いた瞬間・・・炎か、いや眩い光のようなものが全身を包み込み、その先に俺は見た。そこに立つ、光に包まれた女性を・・・。20年前と何ら変わりない、その姿を・・・。
「ひかりさん・・・」
俺がそう呟くと、ひかりさんは頷いた。
『あなたがこれを見ているという事は、変身してくれたと言う事になるのね・・・』
俺は、その輝く空間の中で、ひかりさんに頷く。
『あなたは、自分の信じる道を進みなさい。・・・進んでいく中で、きっと判る・・・これが、あなたにしか出来ない事だって』
俺にしか出来ない事。つまり、俺が時空を超える力を持つ、いや救世主として選ばれた意味・・・。
『そして、救って・・・』
救う・・・？
『私の娘達を・・・』
やっぱり、そういうことだったんだ。
頭の中の欠片が、一つ・・・また一つと、パズルのように繋がっていく。俺は拳を握り締めて、強く頷いた。
「俺は、仮面ライダーですから」
光が・・・
炎が去った時、そこには現れた俺の姿は、戦士に生まれ変わっていた。
戦う為の真紅の装甲・・・赤きライダーテクターを身に纏い、月だけが照らし出す暗闇の世界の中でその緑色の瞳だけが浮かび上がっている。背中から伸びる2本のマフラーをなびかせながら、朱雀へと歩を進めた。
『お前が・・・』
「仮面ライダーメルファイア」
そういうと、俺は朱雀へと駆け出した。右拳をストレートに繰り出す。だが、朱雀は空中に羽根を羽ばたかせて舞い上がった。
『翼を持たないヤツが・・・このアタシに勝てると、本気で思っていたの・・・？』
俺は、即座に答える。
「ああ！」
答えた瞬間、間をおかずに天高く舞い上がる。その３０m級のジャンプ力に一瞬たじろぐ朱雀、その隙を俺が見逃すはずもない。
「朱雀を捉えただと・・・！」
地上から人間の姿で戦いを見ている玄武も、驚きの声を上げた。
「俺には翼はない・・・」
だけど・・・！俺は朱雀の翼を荒々しく鷲掴みにする。
『何を・・・！』
「俺には護りたいものがある、そして、護る為の力がある！」
2本の白いマフラーを靡かせながら、その砂の大地に朱雀を叩き付けた。その衝撃で、砂漠の砂が天高く舞い上がる。
恐らく、その地面が衝撃を吸収してしまっているかもしれないが、俺がつかんだ事で、その翼は折れていた。もう飛ぶことはできまい、地に落ちたイカロスのように。
『翼が・・・アタシの翼が・・・！！！』
もがき苦しむように叫びを上げる朱雀。それに対して、あくまで冷静な表情を崩さず、玄武は前へ出る。そんな玄武の後ろに、朱雀は隠れた。
「護る為の力・・・か」
あざ笑うかのように、玄武は俺へと歩を進める。
「君はその力で、歴史を変えようというのか？」
「・・・まだ、判らない」
そう、そのせいでこの世界の人々・・・幸せに生きているゼレオンを、その生活を奪っていいなんて思っちゃいない。でも・・・
「俺は、護りたいんだ。今ここにいる大切な人を・・・！絶対に、死なせるつもりはない！」
俺は、振り返らない。今そこで眠っているであろう流衣を、更にその先で、自分の命を削って戦ってきた来亜、それを支え続けてきた怜奈。みんな、みんな・・・俺の大切な、仲間だ。
そして、今はみんなに休んでもらいたい。今は、戦うのは・・・俺でいい・・・。
「個人的な理由だな。そんな個人的かつ局所的な考えで、本当に世界を変えるつもりなのか・・・？」
「世界を変えるとか・・・そんな大それた事じゃない。ただ、みんなが・・・みんなが幸せな、そんな世界を創りたい！」
俺の言葉に呼応するように、天から俺達をひっそりと照らしていた月は沈み、やがて太陽が明かりはじめていた。
「・・・引き上げる。朱雀」
その言葉に、俺は戦闘態勢を一瞬崩した、引き上げる？
『何を・・・！？』
「日が上がる。自分達は龍奈様からの命令に背いているのだ、見つかればただでは済まされない、それに当初の目的はメルファイアではなかったはずだ。ここでの戦闘には何の意味も成さない。」
玄武の言葉は、朱雀には届いてはいないようだった。
『アタシは、許さないよ・・・！翼を、こんなにした貴様をっ！！』
ヒステリックな声を上げる朱雀を見た玄武は踵を返して歩き出した。
「なら、ここで死ぬんだな」
玄武の捨て台詞も朱雀には届いていない。玄武は砂漠の果てに姿を消した。
『アタシは・・・バイパーゼレオン・・・四武将に選ばれた・・・いつかは龍奈なんかよりも強くなって、この世の・・・女王に・・・っ！！！』
狂気に満ちた折れた翼は、爪のような形に変化して、俺に迫る。
「護るものがない刃は・・・ただの、狂気でしかない」
『何をっ・・・！』
その爪を、俺は首を傾ける事で寸分でかわす。
『何っ・・・！』
「俺は・・・護るものを救う、救世主・・・仮面ライダーメルファイア！」
膝蹴りを繰り出すと、その衝撃で朱雀は数十メートル吹き飛んだ。
「行くぞ、ファイナルアクティヴ！」
“Melfire:FinalActive”
「はぁぁぁぁぁぁっ！！！」
砂の大地の上を全力で走り抜けると、天高く舞い上がった。右足が赤く、真紅に・・・炎のような熱い輝きを放つ。
『アタシは・・・！』
俺は右足を朱雀に向けた。
『アタシは・・・四武将、朱雀よ！！』
右足を、踵落しのように朱雀に叩きつけた。
「クリムゾン・・・ブレイザー！！！！」
「四武将だかなんだか知らないが・・・力だけでは、何にもならないんだ。」
朱雀の身体は、爆発四散した。朝焼けの砂漠に黒炎が舞い上がる。
その炎の中から、俺は帰ってきた。
振り返ると、そこには流衣・・・来亜・・・怜奈・・・みんなが俺を、メルファイアとなった俺の姿を見ている。
「やるじゃん、恭祐」
と、怜奈。
「いつの間に・・・」
俺は、いつからみんながいたのか分からず、驚きを隠せなかった。
「かなり前かな、『俺は、護りたいんだ。今ここにいる大切な人を・・・！絶対に、死なせるつもりはない！』のあたり」
来亜のその言葉に、俺は恥ずかしくなって顔を違う方向に向けた。
「お帰り、恭祐！」
流衣の言葉に、俺は笑って・・・メルファイアという仮面を外した。
朝焼けが4人を包み込む。
旅立ちと決戦の時は、刻々と近づきながら・・・。
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＜Episode.13 Cyclone＞
（視点・恭祐）
俺達は、砂漠をずっと歩き続けていた。
あの朝焼けの戦い・・・朱雀との戦いで、俺の心はある程度決まっていた。もちろん、それが正しいのかも判らないし、出来ることなのかどうかも分からない、ただただ抽象的で、つかみどころのない考えかもしれないけど、でも・・・
ひかりさんが言っていた。
『あなたは、自分の信じる道を進みなさい。・・・進んでいく中で、きっと判る・・・これが、あなたにしか出来ない事だって』
この言葉の意味は・・・今もよく分からない。
でも、ゼレオンと戦い続けてきた来亜や、流衣たちには見えないものが、俺には見える・・・と、そういう意味だと思う。
それにしても・・・
「いつになったらつくんだ・・・！！！」
俺は、燦々と照りつける日差しに弱音を吐く。熱い・・・辛い・・・しかも、昨日は寝ていない・・・。
「ったく、アレだけかっこよかったのに、やっぱり根は貧弱なのね！」
怜奈は俺の肩を強く叩いた。反撃したいところだが、そんな元気はないし、第一・・・
彼氏である来亜がチラッとこっちを見たので、どうしようもない。恐らく“かっこよかった”と言う単語に・・・ちょっと嫉妬したといったところかもしれない。
（意外と・・・バカップルなんだな・・・）
俺は心の中で呟くと、更に歩を進める。
「でも、確かにちょっと・・・かっこよかったです・・・」
流衣が俺の数歩後ろでそう呟いた、ように聞こえたが、ちょっと恥ずかしかったから聞えないふりをした。恐らく、先を歩いている来亜、怜奈には聞えていないはずだ。
来亜も、その・・・“グランノヴァ”の影響も今はだいぶ影をひそめているし、怜奈も意識を取り戻し、元気そうだった。
俺は・・・このどことなくほんわかした空気が好きだった。
同年代の仲間達が、ただこうして話している・・・。この空気が好きだった。
前の世界での、いわいる“学校生活”の想い出は限りなく曖昧だったし、今こうして刻んでいる“時間”がすごく幸せに感じていた。
ただ・・・
夜の一件以来、俺と流衣の間には言葉にしづらい空気が流れ続けている。きまづかったり、顔を合わせられないとか、そういうわけじゃないけど・・・
流衣はあまり俺の方を見ない。でも、俺が視線を逸らしていると流衣の視線を感じる・・・とか、そんな感じだった。
少なくとも、俺が今覚えている記憶の範囲では、あまりモテているとは言いがたい生活だったから、ちょっとどう接していいのか判らなくなる。でも、流衣と話している時は、ちょっと心が安らいだ。
そう・・・ひかりさんと話している時と同じように。
「そう言えば、立川さん・・・だったけ、ってなんでこんな砂漠に住んでるんだろう・・・？」
俺の問いかけに、来亜は答える。
「ゼレオンは、この砂漠に人はいないと考えている。身を隠すのにはちょうどいい場所だ」
「それに、もしもの時、こうして合流する手はずになっていたから」
怜奈の答えに、俺は頷いた。
「恭祐、バイク運転した事はあるか？」
少し乗ったことならあるが、免許などはない。乗ったのも先輩が試しに乗ってみろというから、なんとなく乗っただけで・・・しかも原付の小さいやつだ。
「ないです」
そう答えると、来亜は怜奈に向き直り、訊いた。
「今、何日ぐらいだか・・・わかるか？」
「たぶん、4月12・・・13日くらいかな・・・」
その答えを聞いて、来亜は微笑んだ。ただ、その微笑みが、俺にはちょっと怖く感じて・・・。そんな微笑みと共に、彼の口はこう継げた。
「特訓・・・だな」
（視点・龍奈）
「・・・」
A.Ze.T.本部に戻り、こうして自分のオフィスにいても・・・一向に心は落ち着かなかった。
恐らく・・・今頃恭祐達は砂漠に向かったと、玄武から報告が入った。と、同時に朱雀が死んだという情報も・・・。
朱雀が死んだ・・・と聞いても、別に心の奥で悲しみが呼びおきるではない。怒りが湧き上がるわけではない。ただ一つ残るのは・・・彼にとって、やはりゼレオンは、“敵”と言う事実だけが、再認識されたと言う事。
この姿になって、得たかったものは・・・この姿になったからこそ、もう得る事はできないのかも知れない。
私は椅子から立ち上がり、背後にある巨大なタイムゲートを見据える。いずれ、ここに恭祐がやってくる・・・。ここを通ろうとするだろう。
だけど・・・私は・・・
「龍奈〜！」
振り返ると、そこには白虎の姿があった。
「そろそろだよね〜」
「何がだ？」
「龍奈の誕生日〜！」
誕生日・・・そうか・・・そういえば・・・
「その記念にさ、一つ・・・いいプレゼントを思いついたんだぁ〜！」
その笑顔、幼い少年の瞳の奥に・・・深く、黒い闇が横たわっている。
「このタイムゲートの爆破パーティーってどう？」
ニヤリと笑った口元。その私の背筋が凍りそうになる。だが、私は四武将、その中で頂点に君臨する龍。ここで隙を見せるわけにはいかない。
「ダメだ・・・」
「どうして〜？」
あくまで毅然としたペースを乱さんとするばかりに、身を乗り出して白虎は私に問う。
「まさか・・・メルファイアを過去に戻してあげよう〜な〜んて考えてないよねぇ〜？」
そんなつもりは・・・ない！
「違う！」
「ならなんでこんな未来が見える機械なんて残しておくのさ〜？」
「それは・・・まだ使い道がある。ゼレオンにとって、未来が見えるという事はきっと有益な事に繋がるはずだ！」
私はいつの間にか身を乗り出し、デスクに手を叩きつけていた。
「でも・・・ワープが可能な対時間転移抗性を持つ者は、冴木恭祐以外存在していないんだよ？君が言っていた彼を説得してゼレオンの仲間にして利用するって案も、彼がメルファイアになったことで潰えた。だったらさぁ〜」
「これ以上の口答えは許さん」
私は手をゼレオンへと変化させ、白虎に向けた。
「あ〜あ、怖いなぁ〜。分かったよ、じゃあ別のパーティーとプレゼントを考えるね。4月30日、楽しみにしててよ〜！」
そういうとまるで飛行機の真似をするかのように『ブーン』と口で言いながら、白虎はドアから去っていった。
ゼレオンへと変化した腕を見つめていたら・・・眼から言葉に出来ない熱いものがこみ上げてきた。
私は・・・私は・・・
「もう、許してもらえないの・・・恭祐」
ドラグゼレオンとなった私を・・・もう許してもらえないだろうか・・・
（視点・恭祐）
「ついたぞ・・・！」
へとへとになっていた俺は、来亜のその言葉で前に向き直った。横を見るとさすがの流衣と怜奈も、へろへろになっていて、今にも野垂れ死にしそうだった。
「前に一回来た事はあったけど・・・こんなに長かったとはな・・・」
来亜のその言葉が、ここまでの道のりをかなりやせ我慢してきた事を示している。黒いジャケットが汗だくだったし、何より背中に背負った長剣を支えているベルトの周囲が汗でにじんでいた。
服を脱げばいいのに・・・とも思ったが、怜奈の前でのプライドと言うものもあるのかもしれない。
（やっぱり・・・バカップルだよなぁ・・・）
かくいう俺も、汗だくではあったが・・・下に来ている特殊スーツ、時間転移の際に着させられた特殊スーツのお陰で意外と・・・まぁある程度ではあるが、体温の上昇を防げたらしい。
だが、今目の前にあるのはコンクリート製の鉄のドアだった。人一人がやっと通れるくらいの、小さいドア。だが、それには厳重なロックが掛けられている。
これを目指して・・・ずっと歩き続けてきたのか。でも、本当にすごいものなんて、これくらいひっそりと偽造されていた方がいいのかもしれない。
そのドアのロックのボタンを押すと、短く来亜はこう答えた。
「人類の勝利の為に」
“ロック・カイジョシマス”
片言の電子音と共に、重そうな音を立ててドアが開く。
「ついてこい」
そういうと、中へと入っていく来亜に続いて俺や流衣が入っていく。中へは細い階段になっていた。コンクリートだからだろうか？ひんやりとしていて、心地よい。外の熱気がまるで嘘のようだった。
やっとついた・・・！
そこには、とてつもなく・・・あのドアからは考えられないほどの空間が広がっていた。コンクリートという灰色の壁だけに包まれた広い空間。本当に広い・・・テニスコートがいくつ入るだろうか・・・？
更に、天井が高いから余計に広く感じた。
あちこちには研究機材と思われる見たこともないような機械が設置・・・いや散乱している。そんな中、ライトが当てられて、とても不思議な存在感をかもし出しているものがあった。
2台のバイク・・・。
黒と銀色のツートンカラー。
その機体に、俺はゆっくりと近づいていく。
「そんな不用意に！」
怜奈の制止も聞えたが、男の子として、こういうものを放って置けるわけがない。
ハンドルに手を掛ける。新品特有の・・・オイルのようなゴムのような・・・だが、心地よい香り。それに、この戦闘機のようなフロント部・・・。流れるような車体・・・。
一言で言うと・・・
“かっこいい！”
「恭祐君、久しぶり。気に入ってもらえたかな、サイクロン」
いきなりの声に驚き、俺はあわてて手を離した。そこに居たのは、白衣姿で不精髭を蓄えた1人の男・・・。歳は・・・50歳前後といったところか。だが、それを感じさせないほどスラッとしていて、足も長い。昔はかっこよかったといった風貌だった。
「立川優一だ。大分老けたから、分からないかな・・・？」
立川・・・立川・・・・・？
「あーーーー！！！！！！！！！」
閉鎖的空間のコンクリートの壁に、俺のただ馬鹿でかい声が反響して響き渡っていく。
A.Ze.T.のラボにいた、立川研究員！
頭の中の欠片がまた一つ、繋がった気がした。
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DataFile.��
Cyclone Ver.2040
本郷らが残したデータ（恐らくバーニングサイクロン“火龍”、ウィンドハリケーン“風竜”）のデータを元に、立川優一が作成したマシン。
作成の為のいくつかの予備機を経て、完成形であるマシンが2台作成されている。1台に来亜、もう一台に恭祐が登場する。
かなりのハイスペックを誇り、砂漠でも何ら問題ない操作性を見せる。また、直線距離での最高時速は８００ｋｍと、信じられないくらいの速度を見せる。
最初の雛形が2040年に完成を見たため、他との区別を込めて“Version2040”と呼称されるが、通常は「サイクロン」の呼び名で統一されている。
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＜Episode.14 命に代えても＞
（視点・来亜）
「よし、今日はこんなもんで良いだろう・・・」
俺の一声に、恭祐は頷いた。
「ありがとうございました」
そういうと、彼は地下へと続く通路・・・最初に通った人用の通路ではなく、バイクが通れる別の通路が続くシャッターへと向かっていく。地下へ続く道は、前のように階段ではなく、スロープ状になっていて、タイヤで楽々に下る事ができた。
ここに到着してからもう一週間近くが過ぎた・・・。
俺は、恭祐にバイクテクを教えている。この作戦の成功の鍵は、バイクの操縦技術にある。それが失敗すれば、このA.Ze.T.本部を奇襲し、タイムゲートを制圧する作戦には、電撃的なスピードが必要となる。そこで、恭祐にこの俺＝来亜がバイクの手ほどきをするということになったのだ。
バイクが2台・・・このバイク＝“Cyclone”に誰が乗るかは、相当揉めた。4人全員が手を上げたのだ。しかし、流衣はそのバランス感覚の悪さは折り紙つきである。バイクなんて一週間で乗れるわけがない。一人脱落。
その点、怜奈は俺と一緒に一度ここに来たことがあり、その時にバイクの手ほどきを受けていたし、操縦テクもすごい・・・だが、俺はライダーテクターを持たない彼女を戦闘に・・・この奇襲作戦に参加させるつもりはなかったから、乗せたくなかった。
そんな時・・・恭祐が手を挙げたのだ。
「俺にやらせてくれ」
そう言った・・・あいつの目は、本気だと思った。
結局、俺と恭祐の2人がサイクロンを受領し、バイクの慣らし運転をこの砂漠で行うことになった。
「砂漠でバイク・・・？」
俺は耳を疑ったが、製作者の立川さんは
「やれば判る」
としか言わなかった。
初めは信じられなかったが、サイクロンを操っていてその意味が判った。この馬力やスピードは尋常じゃない・・・。砂を裂くようにしてとてつもない加速力を見せるこいつに、初めは俺ですらも手間取った。その上、恭祐はほぼバイク初心者な訳だから難航を極めないわけがない。
だけど・・・あいつは諦めなかった。
一週間も経つ頃には、そのバイクテクは本物となっていた。
そんなことを思い出していると・・・バイク用の通路へと続くシャッターの前で立っている恭祐が俺を呼んだ。
「どうしたんですが？」
「いや、別に・・・」
俺は明るくそう答えると、恭祐の方へと向かった。一日中の練習だったせいか、もう日が暮れていた。昼の砂漠も怖いが、夜の砂漠はもっと怖い・・・体温が簡単に奪われていくからだ。
早く戻らなくては・・・そう思う。
「でも、すごいですよね・・・サイクロン・・・」
恭祐は目を輝かせている。これに乗っているときはいつもそうだ。そんな彼に、俺は笑いながら答えた。
「まぁな。あの本物の仮面ライダーが乗っていた“サイクロン”のレプリカだからな・・・」
「でもやりますよね、立川さん！こんかかっこよくてすごいもの作っちゃうなんて！」
恭祐は明るかった。まるで、これからの戦いなんて知らないとでも言わんとするように・・・。だが、違うと言う事を俺は知っていた。今は『このサイクロンがカッコいいから手を挙げた』みたいに振舞っている（実際に怜奈はそうだと思っている）が、本当は強い決意を踏まえてのものなのだろう。
でなければ、あんな眼は出来ない・・・。
「お前なら・・・きっと・・・」
口からそんな言葉が漏れる。
「どうかしたんですか・・・？」
俺はあさっての方向を向いた。
「別に！さぁ、戻るぞ」
そういうと、俺達はシャッターを上げ、地下の秘密基地へと戻っていく・・・。
俺はこんな身体だ。もう、出来る事は少ない・・・。
かつては、俺がメルファイアになることを願っていた。人類を救世することのできる“力”。しかし、開発者であり・・・怜奈達の母である柊博士はそれを拒んだ。俺にはその理由は判らない・・・データ上、過去から未来に向かった彼なら過去で生存する事ができるということも、タイムパラドックス上の理論で判る。だが、だからといって彼を仮面ライダーに抜擢するという事の説明にはならない・・・。
だが、彼女は頑なに『冴木恭祐』をメルファイアに推した。
傾斜の緩やかなスロープを、サイクロンを引きながら恭祐が歩く。それに続くように、俺もサイクロンを押して歩く。
始めは頼りなく感じたその後姿も・・・今では、何か大事な事を決意したかのように頼りがいのある・・・強い男の後姿、そう、“仮面ライダー”に相応しいものとなっていた。
うっ・・・！
胸が痛い・・・。胃も、肺も・・・内臓と言う内臓が痛みだした。いやそれだけではない、筋肉も・・・頭も・・・締め付けられるように、痛い！
恭祐は俺に気付かず・・・スロープの先にある入り口から地下の空洞＝秘密基地へと帰っていった。
俺は、それでよかった。
この、グランノヴァによって蝕まれていく身体。たった一回の変身で、ここまでの残留負荷が・・・。
これを、流衣や、恭祐に知られたら・・・もう変身するな、と言うだろう。
今は恭祐＝メルファイアという力強い仲間がいる。無理に俺が戦う必要はないのかもしれない。
「でも・・・それでも・・・」
俺は・・・戦いたい・・・！
人類の為に・・・！
俺も、救世主で・・・仮面ライダーでありたいんだ・・・。
（視点・恭祐）
「あ〜あ！腹減った！」
地下のその広い空間にであると、とても香ばしく・・・いい香りがした。
「カレーか！」
見ると、巨大な鍋に怜奈が調味料を加えて、流衣がこれまた巨大なしゃもじでかき回している。それを横から椅子に座りながら立川さんが見守っていた。そんな立川さんは、俺の姿を認めると・・・機材に囲まれた空間（流衣たちいわく“立川ゾーン”）から出てきて、俺の方に近寄ってきた。
いや、正確には俺ではなく、俺が引いてきた“サイクロン”なのだが・・・
「おぉ！また細かい傷増やしてきやがって！」
その声は、怒りよりも遠まわしに“傷こそが頑張りの証”と言う事を言っている。毎回そうだ。始めは、もっと怖い人なのかと思ったが、科学者とは思えないほど明るく、人情味溢れる人柄だった。
「すいません」
一応謝るが、俺には悪びれた様子はない。
「バツとして、俺と一緒にメンテ手伝え！」
「ハイッ！」
スパナに作業着といういかにも整備師すがたに早着替えした立川さんに、俺は続くように作業着に着替える。
立川さんのお陰で、あの俺を締め付け続けた服の下のタイムワープ用のスーツも脱ぐ事が出来、やっと自由な着替えが出来るようになった。
「そこの六角ネジ、しまっているかどうか確認しとけよ！」
「了解デスッ！」
立川さんとの会話は、何故か力を抜く事ができた。最近ちょっと微妙な空気が漂う流衣は別として、ここにいる面々と話している時は、全員力は抜けるが・・・。そういうものとは違う、そう“過去から俺が知っている”人として、立川優一という人物は貴重だった。
彼とは、時間が許す限り・・・さまざまな事を話した。
もちろん“顔が判らない幼なじみ”の事や、“ひかりさんの旦那さん”の事は聞いたし、流衣や怜奈には直接聞きにくいことも沢山聞いた。
“幼なじみ”に関しての話は・・・正直あまり聞きだす事は出来なかった。どうやら、過去の世界ではそのことについての相談は全部ひかりさんにしていたらしい。
（立川さんに相談しとけよ！）
と、心の中で過去の俺を、今の俺が呪ったことは言うまでもないだろう。
だが、ひかりさんや、あの実験・・・タイムゲート突破の際の情景などは詳しく聞くことが出来た。タイムゲート突破・・・時空転移装置実験は、2037年4月30日の23時59分にスタートし、日付けが変わった1分後に俺が帰還するはずだった・・・らしい。
だが、俺は帰ってこなかった。
そしてそれから更に1分後・・・その場にいたホワイル研究員がゼレオンの姿、恐らく白虎・・・へと変化し、その場に見学にきていた少女と共に参列していた田中シュウ総司令官以下を惨殺。そして、A.Ze.T.は首脳部は入れ替わるようにバイパーゼレオンに占拠された。
だが、研究員であるひかりさんと立川さんはその頭脳を買われ、惨殺を逃れたそうだ。この時、ひかりさんの要望により、彼女の旦那さんも生かされたらしい。ひかりさんのだんなさんもA.Ze.T.の科学班の者だったそうだ。だが、分野は“化”学であり“科”学班で所属ある、俺とは面識がないらしい。
そこでひかりさんは三体のライダーテクターを秘密裏に開発。立川さんは本郷と風見、一文字と言う男が命がけで届けた“サイクロン”のデータを元に今のサイクロンの雛形を開発したそうだ。監禁に近い状態にあったにもかかわらず・・・である。
開発しながら、ひかりさんは流衣と怜奈を出産。
その後、3つのライダーテクター・・・つまりは変身に使用するライダープレートが完成した時点で、ひかりさんと立川さんは脱走を図った。もちろん彼女の旦那さんや、幼い流衣、怜奈も一緒にである。
だが、志半ばにして旦那さん・・・そしてひかりさんは・・・。
命がけで、2人の少女と3つライダープレート、そしてサイクロンのデータを持った立川さんは、地下の芹澤リーダー率いるレジスタンス“人類救済軍”と合流。
立川さんは、もし基地が爆破されてタイプF-３に移行したCF計画の保険として、ここの砂漠地下に秘密基地を作り、２機のサイクロンを作成していたのだ。
本来、地下基地が破壊されていなければ、そのまま地上に上がり奇襲作戦を敢行するはずだったようである。だが、それは出来ず、現在のようにサイクロンのスピードを生かした電撃作戦を主体とするタイプF-3を実行する運びとなったのだ。
「おい、恭祐！」
つい、ボーっとしていた。過去の経緯を思い出すなんて、解説方法としてはありきたりすぎたか・・・って、誰に解説してたんだか。
「は、はいっ！」
「ポケーっとしてないで、そこのレンチでここ回して！」
立川さんの指示通り、サイクロンの下にもぐりこんでレンチを回した。下はオイルのような香りが充満していた。鼻を突く香りが広がっていくが・・・正直嫌な感じはしない。自分が扱う、自分のマシンなのだ。この歳だから分からないが、子供のおしめを取り替える事に似ているかもしれない。
入れ替わるようにサイクロンの下から立川さんが出て行く。
「来亜は？」
立川さんの声のみが聞えたので、レンチを回しながら答える。
「そういえば・・・一緒に下ってきたはずだったんですけど・・・」
俺の答えに、立川さんの表情・・・ではなく、声のトーンが変わった。
「まさか・・・」
俺がレンチを回し終え、サイクロンの下から出た時は立川さんが外へと続くスロープへ駆け寄る瞬間だった。
その時・・・
「ごめんなさい、遅くなっちゃって・・・」
来亜はいつもと同じ表情、いつもと同じ姿で、そのスロープから出てきたのだ。もちろん、自分のサイクロンを押して。
「大丈夫なんだな・・・？」
「何がですか？」
来亜は、いつものような優しげのある声で答える。俺は、立川さんが何を心配しているのか分からなかった。来亜は、グランノヴァと呼ばれるライダーに変身してから、かなりの時間が流れているし、最近は元気に俺と一緒にバイクを操っている・・・心配する必要はない！
「お〜い！カレーが出来たよ！！」
怜奈の言葉に答えるように、俺の腹がなった。胃が『今すぐにでも食わせろ！』と叫んでいる。俺はレンチを置くと、カレーが並べられた長机へと走る。
今の俺には、食欲以外の事は頭になかった。
だが・・・俺は気付いていなかった。
来亜の足がふらついている事・・・そしてその黒いジャケットに染み付いた赤い染みに。
だから、怜奈が泣きそうな目で来亜を見ている理由も・・・分からなかったんだ。
ただ、俺は流衣を見ると、彼女はまた視線を逸らした。
最近いつもこうな事に・・・俺は心の奥で寂しさと、苛立ちを覚えた。
俺には・・・女心というものは・・・分からない。
（視点・来亜）
広い・・・地下の空間は電気を落とし、闇に包まれていた。
みんな、それぞれの場所にまばらに散りながら薄手のタオルをかけている恭祐、厚手の毛布を丸被りしている流衣、そして意外と寝相が良い俺の婚約者・・・。
「・・・おやすみ」
まぁ実際には正式な婚約などではなく、ただの口約束なのだが・・・
そんな中、一つだけ明かりがついている空間がある・・・立川ゾーン、もとい立川さんのデスクである。
「君は寝なくて良いのか・・・？」
立川さんは小さな声で言った。分かりきっているくせに・・・
「お話があります」
そういうと、そのデスクの上に、俺はあるものを置いた。そう、黒のライダープレートである。そのライダープレートにはあちこちにヒビや亀裂が入っている。
「これで、再び変身はできますか・・・？」
即答だった。
「無理だ」
「では修理をお願いしたい」
その言葉に、立川さんは困り果てた様子だった。
「俺には出来ない・・・こんな死を求めるような力を、君のような若者に再び預ける事は出来ない」
「・・・お願いです」
俺は真摯な視線で、彼を見つめた。
「嘘だ」
唐突な言葉に、俺は驚く。
「えっ」
「・・・変身は可能だ、グランノヴァになることに関しては何の支障もない」
「良かった・・・」
俺は安堵の表情を浮かべる・・・俺はまだ、戦える。
「だが、それはあくまでライダーテクターが生成できるというだけの話だ。こいつの残留負荷は君に残っているはずだ・・・」
「いえ、もう俺は・・・」
「じゃあこれは何だ！」
立川さんは俺の胸倉を掴んだ。その掴んだ黒いジャケットには、赤い血痕がこびりついている。黒に赤だから、てっきり気づかれていないとばかり考えていた。
「・・・俺は死ぬのが怖くありません」
「・・・」
「俺には命に代えても守りたい者があるんです」
そういうと、俺は壁に立てかけてある十字型の巨大な剣を手に取った。
「命に代えても、護りたいんだ」
この剣に視線を落とす。俺にはまだ、やるべきことがある・・・。
「歴史を変えて、怜奈がもう銃を取らなくてもいい世界を創る・・・それが俺の誓いなんです」
俺の言葉に、立川さんは小さい声でこう言った。
「俺が過ごしてきた・・・過去ではそんな事を言う子は１人もいなかった。自分の命、他人の命を尊ぶものが多かった・・・いや、そんな者ばかりだった。俺は、恭祐が過ごした・・・ゼレオンに攻められる前の世界は・・・」
立川さんは、回転椅子に腰を下ろすと、俺の方に向き直った。
「だから、君のような生き方を俺は認めたくない。命よりも大切なものなんて・・・俺は認めたくないんだよ」
沈黙が流れた。ゆっくりと、俺は口を開く。
「・・・命が大切じゃないなんて、思った事は一度もありません。ただ、護りたい命が・・・あるんです。自分の命以上に・・・ただ、それだけなんです」
暗闇の中で、俺はそう答えた。
（視点・怜奈）
「この・・・バカ・・・」
（視点・恭祐）
「来亜・・・」
来亜は、2人の仲間が布団の中で息を潜めて、薄目を開いていたなんて、夢に思っていなかっただろう。
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＜Episode.15 「俺にしか出来ない事・・・」＞
来亜の事を、偶然とは言え聞いてしまった・・・その夜のこと。
久しぶりに、俺は夢を見た。
だが、いつもの夢と・・・少し、雰囲気が違う。
「はぁ・・・はぁ・・・！」
息を切らせ、走り続けている。足を止めた時、俺は、ある家の前に立っていた。
何度も呼び鈴を鳴らす。だが、誰も出てこない。・・・しばらくすると、1人の女性が出てきた。
「・・・恭祐ちゃん」
40代後半の、どこにでもいるような主婦だった。
「今はどこに・・・！？」
夢の中の俺は、必死の形相で彼女に聞いた。だが彼女は・・・
「分からない・・・」
としか言わなかった。俺は歯がゆかった。恐らくこの女の人が、あの夢の中の幼なじみの女の子のお母さん・・・だが顔ははやり靄がかかっているし、言葉の中には“分かりきった事”として、彼女の名前は登場しなかった。
見ていて、歯がゆい・・。大事な答えに手を掛けているのに、届かないこの感覚。
だが、俺の想いとは裏腹に、この事態は切迫しているらしい。
話から察すると、幼なじみの子は家出をしたらしい。『なんだ、そんな事か・・・』という気もしたが、彼女の場合・・・ちょっと様子が違うらしい。
机の上の置手紙には“ごめんね”とだけ書かれていたそうだ・・・。
言葉の端々から推察するに、2037年・・・4月の初旬に消息を経ち、今は4月の中頃といったところか。だが、俺は時間転移に関する実験に継ぐ実験で、今の今までその事実を知らなかったらしい。
「最近・・・というか、大学でいじめられてたりしてなかった？」
「最近俺用事があって、学校に顔出せてないですけど・・・でも、そんな新学期からいじめにあうようなやつではないと思いますよ。ああいう性格ですし」
沈黙。
目の前にいる母親は、表情を曇らせて・・・言った。
「・・・藤河里香」
「えっ？」
今の俺も、どこかで聞いたことがあるような名前・・・
母親は続ける。
「うちの家系に、あの天使型ゼレオンになった少女の血が流れているってバレたら・・・」
「その話なら・・・前に・・・あっ！」
ここまで来て、俺は・・・夢の中の俺は何かを思い出したように駆け出した。
「ちょっと・・・恭祐ちゃん！！」
母親の制止も聞かず、俺は真っ直ぐ走り出す。
夢として見ている俺は、どこに向かっているのか・・・まったく分からなかったが、この足が向かおうとしている場所に、彼女がいることだけは分かった。
「待ってろよ・・・！」
夢の中の俺は、ただひたすらに前だけを向いていた。
『夕焼けが丘・・・』
ついた場所は、その名の通り・・・太陽は傾き始め、オレンジ色の光だけが包み込むのどかな空間だった。
ここは・・・今の俺も知っている。
かつて、伝説の仮面ライダー、炎牙が散った場所・・・。今、ここには墓が残されていて、そこには炎牙が眠っているという話だ。実際、街を見下ろせるこの丘に、墓が一つある。正確には分からないが、恐らくここに仮面ライダーが眠っている・・・ということは、誰も口にしない周知の事実である。
だが、今の俺だけでなく、夢の中の俺にとって、そんなことはどうでもよかった。
その墓の前に佇む赤い髪の少女・・・見覚えのある姿・・・。
『間違いない・・・幼なじみの・・・』
俺は、名前と言う謎・・・ほつれた運命の糸が、今解きほぐしてくれと願う。
彼女は、俺に気付いたように振り返った。
「・・・恭祐」
その声は、今までに聞いた強気な彼女の声と同じとは思えないほど・・・細く、弱々しかった。
「前に、ここで聞いたんだよな。自分のおばさんがゼレオンだって・・・」
そうか、だから・・・夢の中の俺はここに・・・。
「せっかく進級した大学もサボって、どこほっつき歩いてたんだよ・・・心配してたぞ、お母さん」
夢の中の俺の言葉なんて、上の空といった雰囲気だった。
「ねぇ・・・お願いがあるの・・・」
「何だよ、改まって・・・」
「5月1日・・・何の日か分かる・・・？」
夢の中の俺は、笑った。
「・・・誕生日だろ、お前の」
「覚えててくれたんだ」
夕焼けとして、空を照らし出す太陽に俺は視線を移した。まるで、何かを懇願するかのような、彼女の視線から逃れるように。
「当たり前だろ。幼なじみだ・・・どれだけ長い付き合いだと思ってるんだよ」
「でもさ・・・一緒にその時間を過ごした事って、ないよね」
言っている意味がよく分からない。
靄がかかっていて、今も彼女の顔はよく分からない。でも、泣きそうな顔をしている事だけは・・・分かった気がする。
夢の中の俺が、困惑の表情を示しているから・・・てっきり意味が伝わっていないと考えたらしい。
「だから・・・その歳を重ねる瞬間に、私と一緒に過ごした事がないってこと・・・」
つまりは、4月30日から5月1日に変わる瞬間に、一緒にいた事がない・・・ということか。
だけど・・・その時、俺は・・・。時間転移実行日の最中である。
「・・・いて」
彼女の願いが込められた言葉に、俺は視線を落とした。
「・・・私と一緒に、いて」
痛い・・・胸がいたい・・・。
彼女の言葉は切実だった。夢として、見ている俺でさえも・・・悲しくなってくる。この想いが、かつて俺が彼女に抱いていた想いを端的に表している気がした。
そんな彼女の言葉に、夢の中の俺は・・・こう答える・・・
「悪りい」
えっ・・・そんな答えって・・・
なおも、夢の中の俺は・・・明るく振舞いながら、彼女に対して言葉を続けた。
「今年はちょっと、用事があって一緒にはいれないけど・・・また、今度・・・」
「いつもそう・・・」
「ずっと一緒にいるのに・・・違う、一緒にいるから、恭祐は私を見ない」
「・・・なんだよ、いきなり」
「・・・私の気持ちを・・・ちょっとでも考えたことある・・・？」
彼女は、俺のほうを初めてしっかりと向いた。
その瞬間・・・彼女の顔を覆っていた靄が晴れる・・・。
涙で目が埋まっていた・・・。彼女の顔には見覚えがあるような気がした。
「私は・・・恭介の事がずっと好きだったの！」
泣き腫らした瞳で、ほとんど泣き叫ぶように彼女は想いを告げていた。
夢として見ている今の俺には、彼女の想いを受け止めることはできない。
肝心の夢の中の俺は・・・ただ困惑していた。
「なのに・・・恭祐は・・・私よりA.Ze.T.の仕事が、時間転移とか・・・ひかりさんが・・・大事なんでしょ・・・？」
頑張って泣き腫らした顔で、彼女は俺に笑顔を作ろうとしてくれていた。
「どうして時間転移の事を・・・」
何故、彼女が時間転移の事を知っているのか、そのことが夢の中の俺には疑問だったらしい。だが、今の俺にはなんとなく分かる。
「・・・私を見てよ」
そんな彼女の姿・・・
俺は・・・夢の中の俺ではなく・・・
メルファイアとしての力、決意を持った今の俺は・・・思い出した。
彼女は、俺にとって大事な人で・・・
ずっと近くにいてくれた女性である事を・・・
そして、近くにいるから・・・それが永遠だと思い込んでいた、
自分の愚かさに・・・
彼女の悩みにも・・・気付いてやれなかった・・・
だから・・・彼女がゼレオンとなることを、許してしまった、
気付いてやれなかった
そうする事でしか、彼女には選択肢がなかったんだ・・・
A.Ze.T.に入り、ひかりさんと共に実験に勤しむ俺が、
遠くへ行くような気がして・・・
彼女は・・・この選択肢しか、残されていなかったんだ・・・
かつて、この地で散った・・・儚いライダーとゼレオンの恋の話を、
彼女から聞いたことがあった。
「赤い仮面ライダーは、1人の少女のことがずっと好きだった。でもその少女は、怪物になってしまった。赤い仮面ライダーは、他の仮面ライダーからたった1人で・・・その少女を護ろうとした・・・」
その少女こそが・・・藤河里香。
彼女の母親の姉に当たる人物・・・。
そして、その話を俺に告げたこの地で・・・俺に最後のSOSを送ったんだ。
『何故・・・気付いてやれなかったんだ・・・・！！！』
夢の中の俺に、俺は苛立ちを覚えた。
今も、悲しげな瞳を浮かべる彼女に・・・何の声もかけてやれていない。
今すぐに・・・過去の自分を、俺は殴り飛ばしたかった。
彼女は、情けない夢の俺の姿を見て、こう言った・・・
「・・・・ばか」
泣きながら放ったその声とともに、彼女の姿は消えていた。
残された夢の中の俺は・・・ただ・・・叫んでいた・・・
「流奈！」
二度と戻る事のない・・・第二ボタンを・・・俺は掛け違えたんだ。
（視点・恭祐）
眼を覚ました俺の頬を・・・涙だけが伝っていた。
その日のサイクロンの操作訓練にも、まったくといって良いほど身が入らなかった。ずっと、頭の中を駆け巡るのは・・・涙と、流奈の表情だけ。
「おい！恭祐！」
気付くと、太陽は傾き・・・夕焼けの空だけが残っていた。
「今日はどうした？」
「・・・ごめんなさい」
今の俺には、謝るしかなかった。
「・・・作戦決行も近い。あんまり無理するなよ」
来亜はそういうと、砂漠から地下へと戻るシャッターの前まで戻っていく。
「どうした・・・？」
あまりにも無言な俺の姿を見て、来亜も心配らしい。
「なんでもないです。・・・先に戻っていてもらえますか？」
来亜は無言で頷くと、地下へと続くスロープを下っていった。
俺はサイクロンをスタンドを立てて、その場に置くと、砂漠の上に横になった。夕焼けが・・・あの日と同じように、砂漠の上を照らし出す。
20年前と・・・何ら変わらない・・・月。
俺にとってはまだ1ヶ月と経たない過去の思い出・・・でも、流奈にとっては20年間苦しみ続けた思い出なんだろう。彼女は待っていたんだ・・・20年間、俺と過ごす為に・・・未来の地で・・・ずっと。
なのに・・・忘れていた、俺は。
「ホント・・・バカだよなぁ・・・俺」
あの表情を思い出すと、俺も瞳から熱いものがこみ上げていく。
「俺は・・・」
もう、迷う必要もない。
涙を、俺は拭って立ち上がった。
カチャッ
ドアが開く音に、俺は振り返った。ドアから覗き込む不安と、心配と、憂いが詰まった表情に、俺は覗き込む顔の持ち主の名前を口から漏らす。
「流衣・・・」
「・・・恭祐」
流衣は、ゆっくりと俺の横まで歩くと砂の上に座り込んだ。俺も再び座り込む、彼女の横に。
「大丈夫・・・ですか？」
思いがけないその言葉に、俺は彼女の方を向き直った。
「えっ？」
「来亜さんが、様子がおかしいって言ってたから・・・」
それで心配になって、ここまで来てくれたというのか・・・。
今になって考えてみると、こうして2人になって話すのは、あの月の夜以来だった。だんだんと、言いようのない空気が2人を支配していく。
彼女は、口を開いた。
「あの時、私が言った事・・・覚えてますよね」
その言葉の真意に気付いた時、俺は本当になんて答えていいのか分からなくなった。でも・・・何も答えないわけにはいかない。何も答えなければ、結局同じになってしまう、流奈の時と・・・同じに。
「ああ、覚えてる」
今の俺に出来る、精一杯の言葉だった。
「恭祐さんの・・・気持ちは・・・」
流衣は、泣いていた。あの時の流奈と、何ら変わりない表情で、泣いていた。
俺は、変わっていない。
答えを求めている・・・流衣は俺の想いを知りたがっている・・・。そして、俺は当の昔に答えは出ていたんだ。でも、今その想いを彼女に告げることが怖い。そして、今俺が考えている“救世主としてすべき事”を彼女に伝える事が怖い。
彼女に伝えて、彼女がどういう反応を示すのか。ただそれが・・・怖い。
俺は気付いた。変われていないと言う事に・・・。
泣いている流奈を前にした時の、あの時の俺と何ら変わりはない。
変わらなければいけない。俺は・・・自分の信じるものの為に・・・。
勇気を持って・・・。
「俺が、好きなのは・・・」
言いかけたとき、視界の隅に邪念の塊を感じた。どす黒い、邪悪な殺気を・・・
「危ないっ！」
俺は流衣を庇うようにその場に転がり込んだ。さっきまで2人がいた空間を、巨大な火柱が襲う。
俺は立ち上がり、向き直った。白い牙を持ったゼレオン・・・白虎！
『ごめんね〜邪魔だったかナ？』
あくまで、陽気に・・・明るい声で訴える白虎の姿。
『でも、龍奈の惑わす君は邪魔なんだよ』
やがて、再び人間の姿へと戻っていく。
「やっぱり君は、流奈より、このひかりの子を選ぶのかな〜？」
「違う」
俺は、男として・・・。
人間として・・・。
救世主として・・・。
誓う。
逃げない。
白虎に向き直った俺は、こう言った。
「前に言ったよな・・・ゼレオンでも、心を持つ者もいるって・・・。それを奪うのが本当の救世主なのかって・・・」
「あぁ、そのことかぁ・・・」
「俺は、人類を護る」
強い視線で、白虎を見た。
白虎の瞳は濁っていた。邪悪の塊のような殺気を放ちながら、俺を嘲笑い、嬲るように睨みを効かす。
「じゃあやっぱり〜」
「そして、ゼレオンも護る」
「何・・・！」
「えっ」
飄々としていた表情を浮かべていた白虎もさすがに驚きを隠せない、といったところか・・・。そして、それは庇うように後ろにいる流衣も同様だった。
「何を・・・！」
「恭祐」
俺は、息を深く吸い込むと、こう言った。
「歴史を変えて、俺は過去に戻りゼレオンと人間の和平協定を結ぶ」
「ど、どういうつもりだ！お前は・・・人間の癖にそんな！」
やっぱりそうだ・・・。
混沌としていた暗闇だけが支配していた白虎の瞳に、何か純粋な光のようなものが見えた。
「人間とゼレオン・・・関係があるか？」
「何っ？」
「俺は、人間もゼレオンも・・・両方救うと言ったんだ」
俺の言葉に、流衣も白虎も戸惑っているようだった。俺は続ける。
「俺はかつて、1人の女を好きになった。そしてそれは今も変わらない・・・過去も、未来も・・・ずっとだ！」
「何が言いたい！？」
「今はゼレオンかもしれない。かつては人間だったかもしれない。だが、俺は・・・龍奈が好きだっ！」
俺の言葉に、白虎は眼を見開いた。
「思い出したのか・・・」
「人間であろうが、ゼレオンであろうが、誰がどんなであろうが龍奈は龍奈だ。変わらない・・・！ゼレオンも、人間も、本質的には共存できるはずだ」
「・・・」
黙りこくり、空を見上げる白虎。
「だから、ここで俺と君が戦うことにも・・・意味はない」
「恭祐」
その細い声に、俺は流衣のほうへと向き直った。
「・・・悪い。俺は君の気持ちを受け入れる事はできない・・・でも、もう誰も悲しませない。来亜も怜奈も、流衣も！」
流衣は涙を振り払い、俺を見て頷いた。
「うん」
そして、2人で白虎を見つめる。
「うわぁぁぁぁぁぁっ！！！！」
白虎の姿が・・・銀と白のゼレオンとしての姿へと変わっていく。
『ウワァァァァァッ！！！！』
白虎は、俺に爪を立てて向かって来た。バックステップでそれを何とかかわす。だが、食いすがるように、牙を、爪を立てて俺に迫る。
「・・・何が悲しい？」
『ナニッ！』
「白虎・・・お前はなにがそんなに悲しいんだっ！」
白虎の瞳・・・。
闇しかないと思った瞳に、光を俺は見た。この、ゼレオンと人間の争いに、悪はいない。ただ・・・みんな、みんな被害者なんだ。
「俺が、あの朱雀の命を奪ったからか？」
俺の問いには答えず、ただ錯乱しながら白虎は叫ぶ。
『A.Ze.T.は、人間は、ママの命を奪ったんだ！隠れて平穏に、山奥で暮らしていたボクたちゼレオンの家族を！まるで狩りを愉しむようにっ！』
そうか・・・ゼレオンを討伐していた時に、A.Ze.T.は日本、いや世界に残されたゼレオンを狩った。その時に・・・
白虎の攻撃で、俺は吹き飛ばされた。
『そんな人間と、共存・・・！？出来ない、出来るわけがないだろう！！』
白虎の爪が、俺の体を引き裂いた。服が裂け、そこから血が滴り落ちる。
「恭祐、変身してっ！」
遠くから、流衣の声が聞えた。
一瞬考えた、だがそれでは何の解決にもならない。
『その上、君はボクから龍奈まで奪うっていうのか？』
「奪うんじゃない・・・」
『じゃあ、ボクは・・・ボクハァァァァッ！！』
やっぱり、この子も・・・被害者なんだ。俺は、腕を下ろした。戦闘態勢を止める。
『どうした・・・？』
「言ったろう、俺は・・・君と戦うつもりはない」
そんな俺を見て、白虎は攻撃の手を緩めた。全身の服のあちこちが裂け、血がこびりついている。これが全部俺の血液だと思うと、信じられなかった。
そんな俺を見ながら・・・白虎は、ゆっくりと手を下ろす。
『君が、救世主・・・なんだな』
「だから、俺をひかりさんは選んだんだ。過去から来て、ゼレオンも、憎んでいない俺を・・・。きっと流奈を救ってくれると信じて。『俺にしか出来ない事』・・・こういう意味だったんだよ」
笑った。白虎は、笑っていた。
『似合ってるじゃないか、そのマフラー』
「えっ」
唐突に言われた予想外の答えに、俺は驚いた。
『そのマフラーは、本郷とか言うライダー、仮面ライダー炎牙と渡りA.Ze.T.が保管していたものだったんだよ。ひかりが脱走する時持ち出して、どこをどう巡ったのかと思っていたが・・・』
「これが・・・」
「君なら・・・確かに、この争いの連鎖を断ち切れるのかもしれない」
白虎は俺を見ながら、人としての仮の姿に戻っていく。
その笑顔は、まったく穢れ無きものに見えた。その瞳にも、邪悪な影は一切見えない。
「でも・・・」
だが、彼の頬に涙が伝っていた。
白虎の姿は再び、ゼレオンへと変わる。
『ボクの想いは変わらない。人間を憎む気持ちも』
一歩、また一歩と俺に歩を進める。
『君が正しいと思うなら、ボクを倒してみせてよ・・・！！』
その言葉に、俺は頷いた。ポケットからライダープレートを取り出す。
流衣の涙・・・。
流奈の涙・・・。
白虎の・・・涙。
俺はその上に立ち、この決断を下した。
「変身・・・メルファイア」
Melfire:Active
真紅の炎が全身を包み込む。
「うぉぉぉっ！！」
『はぁぁぁっ！！』
白虎の爪と真紅の拳が激突した。
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＜Episode.16 プライド＞
（視点・恭祐）
俺は拳を繰り出していく。それに負けじと、白虎も白い爪を煌かせ肉薄していく。二人の戦士は高速でぶつかり合い、間合いを取り、そしてまた激突を繰り返す。
『ボクは・・・ボクは・・・』
白虎の刃がメルファイアの仮面を掠めた。緑の複眼に爪痕が残る。その衝撃がマスクを介して顔に残る。
「恭祐！」
「くっ・・・」
幸い、仮面を突き破るような事にはなっていない。が、その瞬間俺に隙が生まれた。
『終わりだァッ！』
空中に舞い上がり、爪を構え・・・自由落下の加速度を利用し俺に飛び掛る。俺はバックステップで後方に下がった。俺がいた空間に白虎が落下し、クレータのように砂埃が舞い上がる。
白虎の姿が視界から消えた。
「どこだ・・・」
『甘いっ！』
地面から、砂から突き破るようにして姿を現す。そのままアッパーカットを顔面に受けて、後方高空へと吹き飛ばされた。
「ちっ・・・」
「恭祐さん！」
流衣が“さん”をつけてまた俺を呼ぶという事は、よほど不安なんだろう。
俺は顔面に風を感じた。顔に触れると、爪とさっきの攻撃で・・・顔面の装甲が欠如している。
直に感じる視界を見渡す。
オレンジ色の景色は沈み・・・再び漆黒の闇が、月下、月夜の世界があたりに展開し始めている。
「“さん”はつけるなよ・・・」
俺は余裕を装い、流衣にそう告げた。
「・・・」
流衣は無言で戦いを見つめている。
俺は、白虎と睨みあい・・・相手の出方を伺っていた。
あいつは・・・強い。
確実に前に戦った朱雀とは比べ物に成らないほどの強さだ。
だが、その瞳は・・・純粋に見える。ゼレオンの姿になっても・・・だ。
『・・・ボクは、君には負けられない』
「俺もだ」
風が・・・吹いた。
「うぉぉぉっ！」
『はぁぁぁぁっ！』
再び白虎の右爪と、紅蓮の右拳が激突する。
「くっ・・・」
見ると、右拳に白虎の爪が深々と刺さっていた。
『タァァァァッ！』
その状態のまま、白虎のローキックが炸裂し、俺は後方へと吹き飛ばされる。
「「「恭祐！！」」」
大勢の声に、俺はそちらの方を向いた。そこには、来亜、流衣、立川さんも心配そうな面持ちでこちらを見ている。
そして、流衣と来亜の手にはライダープレートが握り締められている。
「よせっ！」
「えっ」
俺の言葉に、来亜は驚いていた。
「こいつは・・・俺の手で倒さなくちゃいけない・・・下がってくれ！」
俺の言葉に怜奈が食い下がる。
「何強がり言ってるの・・・！」
俺は視線を白虎に戻した。崩れ落ちた仮面から覗く眼で・・・白虎を睨んだ。
（視点・立川優一）
「何強がり言ってるの！」
心配そうな面持ちの怜奈。それもそのはず、メルファイアのマスクは半壊している。こんな状態での戦闘続行は危険だ。危険すぎる。
それでも・・・
今にもライフルを構え、援護射撃の態勢に移ろうとしている怜奈に、手を出す事で制止した。
「えっ・・・立川さん！」
「今は、恭祐のやりたいようにさせてやれ・・・」
「でも、このままだと恭祐が・・・」
俺は、空気を吸い込むと、こういった。
「男には・・・プライドってものがあるんだ」
「そんなもの・・・」
「確かに強がりかもしれない。やせ我慢かもしれない。無茶な事かもしれない。でもな・・・」
立川さんは、鋭い視線で戦闘を見つめる。
「それがあるから、男でいられるんだよ」
勝手に挿入歌
仮面ライダーメルファイアテーマソング
ONCE＆FOREVER／GRANRODEO （YouTube）
（視点・恭祐）
「負けられないっ・・・俺は、流奈にまだ何も言ってない！」
なおも迫る白虎。その時・・・
白虎の爪が折れたのだ。
『何っ・・・』
俺の拳が・・・効いたのか。
だが、そんな事に構っている白虎ではない。そして、それは俺もそうだった。
『ハッ！』
白虎は手から青白いエネルギーの光弾を発射する。だが、俺は臆することなく、意識を集中させ、白虎に肉薄する。駆けだす俺＝メルファイア。
月下の戦場で、俺は白虎との距離を縮めた。
『何っ』
右拳はさっきの爪のせいで痛みが残っていたが、気にしているほどの時間もない。それに俺はそこまでやわじゃない！
「くらえぇぇぇっ！」
俺の拳が白虎の鳩尾に炸裂して、白虎は後方数十メートルは吹き飛ぶ。
「もう、終わりだ・・・」
何とか態勢を立て直そうとする白虎に向け、俺は言い放った。
だが、白虎は立ち上がり・・・残された左拳の爪を俺に差し向ける。
『ボクは・・・ウワァァァァァッ！！』
「・・・行くぞ」
“Melfire:FinalActive”
俺は月を背面に感じながら、天高く舞い上がった。
「クリムゾン・・・ブレイザー・・・！」
炎の右足が一直線に白虎へと向かっていく。それを認めた白虎は、その左腕を下ろしたのだ・・
「お前・・・」
白虎は、人間体へと戻る。
「これで、会えるよ・・・ママ・・・」
俺は、命を奪いたくなかった。
今の彼なら、俺と・・・きっと分かり合える。拳を交えていて、思いは確信になった。だが、今の彼は“死”を望んでいる。
今の俺に出来る事は・・・
「安らかに、眠れ・・・」
右足が白虎と激突する、ほんのコンマ数秒だった。その前を何かすばやい物体が通り、白虎を運び去ったのだ。
あまりに突然の事に、威力を落とす事も態勢を変える事もできずに、そのまま砂のど真ん中にキックを放つ。白い砂が3メートルほど舞い上がり、月明かりに照らし出されてとても美しく見えた。
だが・・・そのすばやい物体が何だったのか、俺には分からない。白虎の姿は、忽然と消え去ったのだ。
とにかく、いったん戦いが終わったと言う事だけは、はっきりと感じ取っていた。
一瞬何かの罠で、実はこの周りにまだ潜んでいるのではないか・・・とも考えたが、そんな気配は感じない。
今の白虎なら・・・そんな事はしないはずだ。
俺は、流衣たちの方を向き直った。
これから、話そう・・・。
―俺は、人類とゼレオンの共生の為に戦う―
―流奈に想いを告げる為に―
昨夜の来亜の信念を聞いたからこそ・・・
俺にしか出来ない信念がある。
俺にしか見えないものがある。
来亜や怜奈に、そのことを分かってもらえるとは想っていない。
ただ、一緒に戦っていく仲間として、隠すわけにはいかない。
そして・・・
流衣にも、いや流衣にだけでも・・・分かって欲しい。
流奈が、その名を分けた人が、俺にとってどんなに大事であるかを。
今夜は、長くなりそうだ。
変身を解除した。
月明かりが照らし出す、砂の大地の上を・・・一歩、また一歩と踏みしめながら歩き出す。
受け継がれた赤いマフラーを、俺は靡かせながら。
新たなる、仮面ライダーとして。
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＜Episode.17 怜奈＞
（視点・恭祐）
俺は全てを打ち明けた。
流奈＝龍奈と俺の関係。
そこから得た、俺の一つの結論・・・“ゼレオンと人類の共存”
それが、ひかりさん・・・つまりは彼女が俺に託したかったもの。
みんなは・・・黙って俺の話を聞いていた。
言い終えると・・・まず口を開いたのは、怜奈だった。
「で、流衣よりゼレオンの親玉をとったってこと？」
って、いきなりそんなとこから・・・？月下の砂漠のど真ん中で、怜奈に俺は突っ込みたくなった。
「ちょっと、お姉ちゃん！」
流衣も、顔が真っ赤になっていた。
「冗談よ！」
怜奈は、手を振りながらヘラヘラとした表情を浮かべていた。これが彼女なりの緊張のほぐしかただということも、今の俺には十分すぎるほど分かっていた。
「で・・・」
静かに聴いていた来亜が口を開く。
「俺達はどうすればいいんだ？」
「俺の決意を・・・みんなに話しておきたかった、ただそれだけです」
俺は来亜を見据えた。来亜と視線が合い、一触即発と言うわけではないが、男と男の曲げることない何かがぶつかる。
「・・・分かった」
来亜は踵を返し、地下へと戻ろうとする。
「ちょっと、どこに行くの！？」
怜奈の問いに、来亜は背中でこう答える。
「もう話す事はないだろ？俺がどうこう言ったところで、こいつの考えは変わらないだろうし、そう簡単に変えてもらっちゃ・・・そんなやわい信念で何かを変えられる訳もないしな」
俺は、その言葉を・・・来亜が認めたんだと理解した。俺の考えを、来亜が。彼はそのまま地下へと戻っていく。
「今は何日ですか？」
俺の問いに、立川さんが答える。
「4月28日だ」
あと・・・2日か。
「そろそろ・・・決戦の日も近いな・・・」
立川さんは月を見上げていった。出撃が、すぐそこに迫っている事は誰もが分かっていた。
「じゃあ、お邪魔だろうから俺は下にいくな。あんまり夜風に当たると、風邪引くぞ」
そういい残した立川さんは、地下基地へと下っていった。
結局・・・また流衣と2人きりになってしまった。
流衣は・・・俺を見ると、こう言った。
「似合ってますよね、マフラー」
「え・・・あぁ・・・」
たぶん、先程の白虎の言葉を聞いていたんだろう。
「母さんがお姉ちゃんに言っているのを聞いたことがあったんです。このマフラーを渡しなさいって」
そうか・・・。
ひかりさんは、A.Ze.T.の元から脱走する時に、自分が死ぬかもしれないと分かっていたんだ。だから、娘達に別々の事を伝えた。
一つは・・・俺にこの仮面ライダー炎牙が使っていたマフラーを渡すという使命。
もう一つは・・・俺が彼女達の名づけ親であると言う事実。
恐らく、彼女は時間転移の弊害で俺が記憶を失う可能性があると踏んで、思い出せる要素・・・として、彼女達の名前から連想できる“流奈”を残したんだろう。直接“龍奈”であると告げなかったのは、幼い彼女らがゼレオンの頂点に君臨するものから名づけられたと知ったらショックを受けると考えたんだろう。
そして、マフラーを託すことで、いつかその“使命”に気付いてくれるんじゃないかと考えたんだ。
愛の為に戦った、仮面ライダーの欠片を託すことで。
俺は・・・流衣に謝った。
「ごめん」
「・・・なんで謝るんですか・・・」
「俺は、君の気持ちを受け止められないから・・・」
流衣は、俺のほうへと向き直ると、こう言った。
「大丈夫です」
Vサインを指で作ると、こう言う。彼女は立ち上がり、歩き始めた。
「ちょっと、流衣？」
数歩歩いたところで、彼女はその足を止める。
「見てください」
彼女が指差した先は、地下へと続く通路がある入り口・・・の横だった。名は知らないが、一輪の花が咲いている。
「こんなところでも、花は咲くんです」
彼女はそう言って、俺の方に向き直った。
「だから、きっと・・・流奈さんの心だって、どこかに恭祐さんを想う心が残っていると思うんです」
話し続ける流衣の後ろで・・・夜風に吹かれた花びらが、月明かりに照らし出される。
「恭祐は仮面ライダーです、だからきっと・・・流奈さんを説得して、幸せに出来ます！」
「あぁ・・・」
俺達は、また月下の世界で・・・微笑みあう。
いつまでも、そんな俺達を月明かりは照らしていた。
（視点・玄武）
「白虎は仮面ライダーメルファイアによって撃破されました」
無断で出撃したらしい、白虎に関しての報告を済ませると、自分は研究室へと戻っていく。そこには、鎖で繋がれた少年＝白虎の姿があった。
眼を閉じ、意識を失っている。まるで糸の切れた人形のようだった。
「君は自ら死を選ぼうとした」
自分は、ゆっくりとそんな白虎に近づいていく。龍奈様とあの恭祐の関係について、深くは知らない。知りたいとも思っていない。だが、こんな事でゼレオンと人間の定められた運命＝歴史がもしも変わってしまえば、ゼレオンとなった意味が無くなってしまう。
歴史は絶対であるべきもの。変えていいものではない。
「その為の人柱に、君はなってもらう」
自分の言葉に、白虎はピクリともしない。こいつの死で龍奈の心が変わり、メルファイアへの憎悪が生まれればそれでよい。もし、そんなものが生まれなかったとしても・・・
「自分の腕にはなるでしょう」
そういって、真っ暗な研究室の中から一つの注射器を取り出す。
昔は考古学や歴史などを先行していたが、地下に潜伏しレジスタンスとなった際には化学的なことも取り扱っていた。
そう・・・自分は天才なのだから。
迷うことなく、握り締められた注射器を突き刺す。
『グゥァァァァァッ！！』
雄叫びと共に白きゼレオンの姿へと変わる。やがてその白き体表は赤へと変色していった。まるで血に染まるかのように・・・。
「これで貴方は今までの数十倍の力を得る事ができましたね」
もっとも・・・
それを使う頭は、もう無いに等しいですが・・・
誰もいない真っ暗な研究室。そこに自分の笑い声が木霊した。
（視点・来亜）
そして・・・4月29日の午後・・・
ゼレオンの本拠地、A.Ze.T.本部ビルへと攻撃を仕掛ける為・・・俺達は出撃の準備を整えていく。恭祐のサイクロンの後部に流衣が乗り、俺のサイクロンの後部に怜奈が乗る・・・皆、そういう風になるものだとばかり思っていたらしい。
だが、俺はこう言った。
「・・・ダメだ」
やはり、この瞬間が来てしまったのか。絶対に怜奈は行くと言い張った。だが、俺は首を横に振り続ける。絶対に頷くわけにはいかなかった。
「どうして・・・！？」
彼女はやはり不服のようである。俺は、こう言った。
「俺達にはライダーテクターがある。でも怜奈にはない、危険すぎる・・・」
「危険・・・？来亜だって変身すれば・・・！」
確かにそうだ。でも、絶対に連れていくわけにはいかない。
「・・・ここにいれば安全だ」
「そんな事わからないじゃないの！」
俺のありとあらゆる言葉に反論を唱える、否定する。彼女は・・・怜奈は絶対に俺についていくつもりなのだ。
俺は、一つ一つ・・・彼女に説得する為の言葉を投げかけた。
「足手まといだ」
「ライフルで戦えるわ」
「敵は接近してくる」
「後方から援護するから！」
何を、どう言っても・・・
たぶん、どんなに正論を投げかけても彼女はついてくるだろう。それは痛いほど分かっていた。たぶん、俺が怜奈の立場だったら・・・そうしているだろうから。
「・・・あたしは絶対行く！行くったら行く！」
ここまできたら何を言っても通じない。やりたくなかったけど・・・仕方ない。俺はゆっくりと怜奈に近づいた。俺の眼差しを見て怜奈も息を呑む。怜奈だけじゃない、恭祐が流衣が、立川さんがみんな俺の動向を気にかけていた。
やがて、俺と怜奈の距離は握り拳一つ分くらいになっていた。怜奈は、俺を見ていた・・・いや、睨みつけていたといった方が良いかもしれない。
「・・・すまない」
「うっ！」
俺の言葉の真意に気付いた時、彼女はもう意識を失っていただろう。彼女の鳩尾に俺の拳が入っていた。
「お姉ちゃん！」
「来亜！」
恭祐と流衣は、俺を見て声を上げる。それは非難と言うよりは驚きの声だった。
「・・・連れて行くわけには行かない・・・行かないんだ」
そういうと、俺は彼女を抱えあげ、近くの長椅子に寝かしつけた。近くに落ちている布団を被せる。
「でも・・・」
流衣は心配そうな顔をした。やはり自分の姉がこうしているのは、耐え難いのだろう。しかもそれを行ったのが、婚約者ときている。無理も無い。
俺はあくまで平然を装った。時間がないから、こういった強硬手段に出たのだ。のんびりしていて、彼女が眼を覚ましたら元も子もない。
「・・・行こう」
俺の言葉に恭祐は頷いた。
俺と恭祐は・・・似ている。たぶん一度決意したら絶対に曲げない。その事は恭祐も分かっているはずだ。だからこそ、俺の言葉に反論一つせずにサイクロンに跨った。
それに続くように、怜奈に後ろ髪を引かれる想いであろうが流衣が恭祐の乗っているサイクロンの後部に跨った。
2人ともヘルメットをしていない。ライダーテクターの変身にとってヘルメットのような硬質なものは妨げになってしまうからである。
俺もサイクロンに跨った。
「・・・立川さん、怜奈を頼みます」
立川さんは頷くと、何度も話した作戦を復唱する。
「いいか、過去へと繋がるタイムゲートが開くのは、4月30日23時59分から5月1日00時00分までのたった1分間だ」
「はい」
「それまでに、A.Ze.T.本部最上階を制圧し、時間転移装置を押えろ」
「わかっています」
俺は答えた。俺の後ろで恭祐達も頷く。
「行って来い！」
力強いその言葉に、俺も強く頷いた。
「はい・・・！」
２機サイクロンは4月29日・・・日も完全に沈んだ頃、発進した。
（視点・龍奈）
深夜・・・日付けが変わった。
「・・・4月30日」
オフィスの中で、タイムゲートを見つめる。今日が終わる時・・・ここが開かれて、過去と繋がる。そう、20年前のあの頃と・・・。
でも、もう戻れない・・・
朱雀が撃破され・・・
白虎も倒された・・・
そう、恭祐に。
もう、恭祐は私を覚えていないだろう。そして私はゼレオン、彼にとって敵でしかない。
「間違っていたのか・・・」
恭祐は、あのひかりに心を奪われていた。そして、A.Ze.T.の研究に入りびたりだった。あのホワイル、そう白虎から時間移動の話を聞いたとき・・・恭祐が本当に遠くへ行ってしまう気がした。手が届かない、遠くへ。
彼は、白虎は言った『未来を、流奈のものにすればいい』と。
つまり、ゼレオンとなって世を掌握して、私と恭祐が幸せに住める世界を創って、平和に暮らす・・・ただそれだけだった。そのためにこの力を得た。叔母からの血筋で、ゼレオンとの適合能力に関して、私は高いものがあるらしい。
でも・・・
頂点に立っても・・・
結局、心を手に入れる事なんて、無理なんだ・・・。
だったら・・・
「来て、恭祐・・・」
必ず彼はここに来る。
平和な暮らしが望めないのであれば、せめて一緒に散りたい。
一緒に・・・。
（視点・怜奈）
「・・・来亜！」
眼を覚ました。立川さんに詰め寄る。
「来亜は！？」
立川さんは首を振る。
ライフルを手に取ると、地上へと続く階段へと歩を進めた。時間がない・・・私だけこんな・・・こんな・・・！！
「・・・待て」
「時間がないんです！」
私は、気付くと眼から熱いものがこみ上げてくるのが分かった。
「・・・たぶん、あたしの前で、最期を見せない為に・・・」
分かっていた、来亜の気持ちは・・・
「行きたいか？」
立川さんは問う。迷うことなく答える。
「はい」
立川さんは、頷いた。
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＜Episode.18 来亜＞
（視点・来亜）
二機のサイクロンは、街中を疾走していった。幸か不幸か、日は出ていて明るい・・・日付けは変わり、4月30日。運命の決戦日。
俺のサイクロンについて来るように、恭祐と流衣の乗るサイクロンがついてくる。恐らく、このスピードなら今日の昼12時くらいにはA.Ze.T.本部に着くだろう。敵の防御も今のところはない。まだ首都東京ではないこともあるだろう。ここは東京の周囲にあるゼレオンのベットタウン、長閑なものだ。
だが、それを逃すつもりはない・・・。
なるべく早くに辿りつき、A.Ze.T.本部最上階の時空転移装置を抑え、その時が来るまで死守する。
「すまない・・・」
辛いことをしてしまったと思う。
だが・・・
怜奈を辛い目には会わせたくなかった。
その時がくれば、俺は変身する。この死へと続く十字架を背負ったライダー、グランノヴァに。
そうなれば彼女は見てしまうのだ。俺の最期を・・・。
だからこそ、俺は彼女と共に行くわけにはいかない。行かないんだ・・・。
俺は、彼女との出会いを思い出していた・・・。
「泣いちゃダメ・・・！」
俺は地下の隅のほうで泣いている女の子と、それをなだめてるもう1人の女の子に出逢った。幼い流衣を連れて、必死に泣かんとする怜奈・・・である。
「大丈夫・・・？」
俺は彼女達に声をかけた。俺も小さかったから、彼女達を励まさなければと必死だったのだ。
「うん・・・！大丈夫・・・！」
そうは言うものの、彼女の顔は大丈夫には見えない。
「何があったんだ？」
「大丈夫・・・！」
大丈夫の一点張りを続ける怜奈。俺はそんな彼女を見かねて、こう言った。
「泣きたいのか？」
俺がそういうと、彼女は泣きそうな顔で首を横に振る。
「泣きたい時は・・・泣いていいんだ」
その言葉に、彼女の双眸から涙が溢れ出す。俺は続ける。
「俺は来亜、君は？」
「・・・レ・・・イ・・・ナ・・・」
それが、俺と、怜奈の・・・出会いだった。
後から聞いた話だとA.Ze.T.を脱走する際に、彼女は両親を失っているそうだった。俺には生まれたときから親なんていなかったから、その大切さは分からない。
・・・でも、幼い妹を抱えて姉として泣くわけにはいかないと頑張っている彼女を見て・・・俺は彼女を守ろうと決めた。どんな事があっても・・・。
家族という大切なものも持った事がない俺が、初めて何かを守ろうと決意した瞬間だった。
太陽が直上から照らし出す。恐らく正午になった。後12時間程度で、A.Ze.T.本部最上階を押えなければならない。
だが・・・
「ちょっと・・・状況が変わったな・・・」
高速道路を利用し、首都まで一直線のルートを選んだところまでは良かった・・・。
首都東京に入った瞬間、状況は一変する。数百体というバイパーゼレオンが、俺達を迎え撃つ態勢に入っていたのだ。あたりを埋め尽くす、黒と銀の姿に・・・思わずサイクロンを停止させる。やはりこの好天候が仇となったようだ。考えてみればいくら閑静なベットタウンといっても、そこに住んでいるのはゼレオン、どこのルートから俺達が来るかぐらい、容易に想像がつく。
更に言えば、この日に攻め込み、目的地がどこかも全て筒抜けなのだ。
そして、この大量のゼレオン軍の戦闘にいる男は・・・人からゼレオンとなることを選んだ者＝結崎・・・いや、玄武。
つまり、手の内は知り尽くされている。
俺は、覚悟して・・・恭祐達にこう言った。
「ここは俺が食い止める。流衣と恭祐は最大速力でA.Ze.T.本部を目指せ」
「でも・・！」
恭祐は、つらそうな顔で俺を見つめる。だが、ここを２機で突破するのは難しい。ならば・・・
俺が血路を開く・・・開いてみせる・・・！
「行け！」
「来亜さん・・・」
流衣も苦しい表情を浮かべた。俺はそんな2人に向かって、明るい表情で言う。
「大丈夫。恭祐が創った平和な世界で・・・また会えるんだろう？」
恭祐は深く息を吸い込み・・・言った。
「ああ」
恭祐と流衣はライダープレートを取り出す。
「「変身！」」
““Melfire
Windisia:Active””
赤と青の戦士が跨ったサイクロンは、ゼレオン軍の中を疾駆していく。ウィンディシアのライダーマグナムが火を噴いた。怯むゼレオンの間を縫って、風のように一騎のバイクが突き進んでいった。
『あいつらを抑えろ！』
焦るような声を上げる玄武に向かって、俺はこう言った。
「お前の相手は、俺だろう？」
こいつだけは・・・俺が倒さなければならない。俺の言葉に、玄武は人としての“仮の”姿へと戻る。
「・・・そうだな、だがこれだけの数を相手に、未完成のお前が・・・戦えるのか？」
俺は背中の十字架・・・クロスバスターソードを引き抜いた。
「一つ聞きたい・・・何故、人を捨てた・・・」
「自分は歴史を変えたくない。歴史は、自らで作っていくものだ。たとえそれがどんな結果になろうとも、過去に戻り作り変えるなど・・・自分は断じて認めん」
かつての恩師・・・俺は彼の双眸を睨みつけた。
「だが、俺はそれでも変えたい歴史がある」
「何・・・？」
「そして、幸せな世界を作ろうとしている仲間がいる・・・世界を良い方向に変える事の、どこが悪い・・・！」
俺は自分の想いを、ぶつけた。
「良い方向・・・か・・・。だがそれは人間にとってのみの事、世界は、歴史は、全ての者に平等でなければならないのだよ・・・」
「あいつは・・・平等だ・・・」
そう、恭祐は全てを見ている。
「何だと・・・？」
「恭祐は、全ての者のためにライダーとして戦っている。あいつは、ゼレオンと人間が共存する幸せな世界のために戦っているんだ！」
その言葉に、玄武の背後に控えている無数のバイパーゼレオンがどよめいた。“人類とゼレオンの共存”・・・その言葉に。
『そんな者は認めん・・・断じて認めん・・・・』
返す言葉も無いのか・・・結崎さん、いや・・・玄武！！
ゼレオンとしての姿に変わった玄武は、見境がなくなったように俺に襲い掛かる。その硬い装甲に俺は巨大な剣を叩き付けた。硬い装甲もこの剣に対しては弱いらしい。
『やはり・・・メタル：ストレイヴ製の剣か・・・』
「メタル：ストレイヴ・・・？」
聞きなれない単語に、俺は聞き返す。だが、玄武は答えるつもりはないらしい。玄武と俺は間合いを取った。睨み合い、静かな空気が流れる。
『何をしている、こいつを殺れ！』
玄武の叫びに、気付いたように数百体というバイパーゼレオンが迫る。俺はライダープレートを取り出した。
「・・・いくぞ、怜奈・・・」
変身しようとした、その時・・・
バシューン！
一体のバイパーゼレオンの頭部が撃ち抜かれる。この弾丸は、まさか・・・
振り返ると、そこにはサイクロンの上に跨り、ライフルを撃つ女の姿・・・怜奈・・・。
「どうして！」
バイパーゼレオンに向けてライフル撃ち続ける怜奈。
「試作型のサイクロンよ。二機だけじゃなかったの、サイクロン」
「そうじゃない！何故来た！」
ここに来れば・・・怜奈は・・・
怜奈は俺の元へ走り寄った。
「怜奈！」
パシッ！
乾いた音が響き渡る。それが、怜奈の平手が右頬に当たったことによるものだという事に気付いたのは、ワンテンポ後だった。
「お返し・・・」
小さく答える怜奈。
俺は怜奈を背後に追いやった。自分の背中の陰に隠すようにして。出なければ、迫るゼレオン達に怜奈の姿を晒すことになってしまう。
玄武の一声で襲い掛かり続けるゼレオンを斬り捨てながら、怜奈を守るように前に出た。
「・・・あたしに見せたくなかったんでしょう・・・自分がグランノヴァになったら・・・死ぬところを見られてしまうから・・・」
背後から聞える怜奈の声は寂しげで、細々としていた。俺はそんな怜奈の顔を見ることなく、ただ無数のゼレオンだけを睨み、斬り続けた。
「・・・」
「でも、あたしは逃げない・・・！来亜に会って、良かったから・・・だから、最後まで、最後の時まで来亜と一緒にいたい・・・！」
俺は・・・
「初めて怜奈と出会った時、俺は君を守ると誓った。泣いているところを見て、もう悲しませないと誓った！だから、ここに君を連れてきたくなかった！」
剣を握る手に力が入る。
「俺は・・・死ぬ・・・だから・・・」
「でも、また逢えるんだよね？」
また・・・逢える・・・
「平和になった世界で・・・また・・・」
「ああ」
「なら、泣かない・・・あたし・・・もう泣かない・・・！」
その声が泣いていた。でも、俺は・・・俺は・・・
ゼレオンが左右から迫る。俺は身を屈めてその爪を避けると横一文字に斬り裂いた。もう20体近くのゼレオンを斬り倒しているが、一向にその数は減らない。寧ろ増えているようにさえ思える。しかし、どんな事があっても背後にいる怜奈に近づかせはしなかった。
「俺は・・・守る・・・」
振り返った。
怜奈と視線が合う。
「君を・・・守る・・・」
黒い力＝ライダープレートを取り出す。背後から気配を感じた。ゼレオンが迫っている。
死と引き換えの力・・・グランノヴァ。
立川さんから聞いた、その真の力を、発動する時がきた。
この為の死なら、悪くない・・・。
「また、逢おうな・・・怜奈」
怜奈は、頷いた。
「変身！！」
“GranNva:Active”
全身を黒い装甲が包み込む。そして背後から近づくゼレオンを横一閃に斬り裂いた。
「行くぞ、玄武！」
玄武は俺のほうを見て、笑っている。
『感動の再会だな。だが、変身した段階で、お前の死は決まっているんだよ』
「お前達もな・・・」
『何？』
俺は剣を構えた。
「その様子じゃ、お前も知らなかったようだな。何故このライダーテクターが死を背負うシステムなのか・・・」
立川さんから聞いた、その真の意味・・・。
『何？』
「過去のライダーの力を強化スーツとしてフィードバックさせる、それがライダーテクター。だが、このグランノヴァには強力無比の進化形態“スピリットフォーム”のデータがフィードバックされている・・・」
そう、試作型だったこいつには試験的に過去のライダーの進化形態“超奏魂進化”のデータが積み込まれている。だが、それは到底強化スーツに収まりきれるものではなく、装着者への負荷と言う形で副作用が働いていた。
だが・・・それを発動する事もできる。
超奏魂形態を発動する時に必要なもの・・・
“何のために戦うか”その意味を見出した時・・・
そんなもの、当の昔に見出している。
『そんな力が・・・』
「行くぞ・・・超奏魂発動！」
“GranNva:FinalActive-SpiritOut”
俺の体が・・・グランノヴァの装甲が、金色の輝きを放ち始める。
「インパクトノヴァ・・・！！！」
ゼレオンの大軍、そして玄武へと駆け出していく。
「うぉぉぉぉっ！！」
『ば、バカな・・・』
俺は、仮面ライダーグランノヴァ・・・。
ゼレオンの大軍に突っ込んだ瞬間、巨大な火柱が起こった。まるで隕石か、いや光そのものが、黒い集団の中に突っ込んだようだった。
その中で俺は、玄武と対峙する。
「教えてやろう、玄武！」
『何！？』
「・・・確かに歴史を変える事は間違っているのかもしれない。だけど、俺は逢いたい・・・いつかどこかで・・・怜奈と！！」
『自分が・・・負けるのか・・・！？』
「お前には、守りたいのものがない・・・だから、俺には・・・勝てるはずが無い！！！」
『死ぬのか・・・自分は・・・』
「生まれ変わるんだよ・・・平和な世界で・・・」
俺達は爆炎に包まれた・・・。
爆炎が去ると・・・そこには大きなクレーターのようになっていた。もっとも、高速道路上での戦いだったから、高速道路真っ二つに折れ、もはや大災害といえる惨状である。
その中心・・・爆心地ともいえる場所で、俺は倒れていた。
ただただ、青い空のみが見える。
「来亜・・・！」
遠くから声が聞える。怜奈だろう。
ともかく、この爆発からは免れたようだった。俺はその事実に安心する。
安心したら、少し・・・眠たくなってきた。
「来亜っ・・・！！！」
近づいてくる声を待たずに、俺は瞳を閉じた。
「また、逢おうな・・・怜奈」
来亜／仮面ライダーグランノヴァ
A.D.2057
4/30 13:45 永眠
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＜Episode.19 流衣＞
（視点・恭祐）
「キリがないっ！」
サイクロンを巧みに操りながら、ゼレオンとゼレオンの間を切り開くように進む。道がなくなれば、突破口をウィンディシア＝流衣のライダーマグナムが作り出す。
倒れたゼレオン達の上を乗り越えるように、サイクロンは進む。
「俺は、戦いたいわけじゃないっ！君たちを倒したいわけじゃないっ！！」
そんな叫び声が、迫り来るゼレオンに届くはずもない。日も傾き始めている、A.Ze.T.本部まではあと少しだが・・・当然のように迎撃に出るゼレオンの数は増えていく。ノロノロしている暇はない。
「恭祐・・・！」
流衣の叫び声に、俺はグリップを握りなおす。アクセルを吹かす。もう、迷えない・・・。今は行くしかないのだ。
「くっそぉぉっ！！」
高速道路を抜けきったとき、目の前に現れたのは巨大な・・・本当に巨大なビルだった。だが、その形には見覚えがある。前に見たものが、改装工事か何かで大きさを増したといった雰囲気だ。
「これが・・・A.Ze.T.本部・・・」
Advance.Zereon.Teamの本拠地・・・。この中に、龍奈がいる。俺は、彼女を救わなくてはならない。
だが、そう簡単には会わせてもらえないらしい。
「・・・この数・・・」
流衣が泣き言を吐いた。ビルの下は守りを固めたかのように、ゼレオンが展開している。もう虫一匹通る隙間もないくらいに。だが、ここで引くほど諦めは良くない。太陽は沈み、オレンジ色が紫に・・・そしてゆっくりと天は闇色へと変わっていく。時間がない。
「いくぞ、流衣！」
「はい、恭祐！」
流衣はゼレオンの大軍に向けて、連結させたライダーマグナムを向けた。
「ウィンディシア！」“Windisia”
「メルファイア！」“Melfire”
「・・・ファイナルアクティヴ！！」““FinalActive””
ウィンディシアが握るライダーマグナムに、二人分のエネルギーがチャージされていく。
「「ファイアストームショット！！」」
俺達の叫び声が木霊した瞬間、おびただしいエネルギー量の奔流とともに、太い光の帯が撃ち放たれた。そこに並ぶすべてのゼレオン群を吹き飛ばす。
そしてその瞬間、突破口は開かれた。このチャンスを逃す手はない。俺はサイクロンを駆ると、一直線にA.Ze.T.本部ビルに突入した。
一階のガラス張りのフロア。ガラスごと突破し、その場に一瞬バイクを止める。
「静かだ・・・」
不思議なことに、後ろからゼレオンは追撃してこない。このビルの中には入るな・・・と命じられているようだった。そして、ビル内には人っ子一人・・・いや、ゼレオン一体の姿もない。その様子に不吉な影を感じた。
「・・・恭祐」
流衣の声に俺は再びアクセルを吹かした。ここで止まっている時間はない。このサイクロンの機動性能なら、ここの階段を高速移動することくらい容易なはずだ。もともとエレベーターは止められたら終わりである。
俺はサイクロンの前輪をエレベーターホール脇の階段へと向けた。そして走り出す・・・だが・・・。
ガシュッ！
鈍い音を立てて、サイクロンのボディに爪あとが残り、動きを止めた。エンジンは白い煙を上げている。
「何だ、これは！？」
と、言った瞬間・・・次の攻撃が迫る。とっさに腕をクロスさせ、敵の爪を受け止めた。その姿に俺は絶句する。
「白虎・・・？」
だが、その白かった体表は赤く染まっていた。ゼレオンとしての姿は、まるで血を連想させるかのように毒々しく・・・そして狂気を感じさせる。
『ガルルルルッ・・・』
獣の唸り声を連想させる音を放つと、俺の腹部に蹴りを加える。
「・・・うっ！」
サイクロンから吹き飛ばされた俺に向かって、加えた蹴りの反動を利用し、コンクリートの壁を再び蹴って、壁をほぼ垂直に走り抜ける。その姿は本物の獣・・・。そのスピードはライダーテクターの高性能複眼スコープを通じてさえも、ずっと捉えていくのは難しかった。
壁を伝い、様子を伺う白虎。
「どうしたんだよ、白虎！」
壁に伝いに高速で移動し続ける白虎に向かって叫んだ。明らかに今までの白虎とは違う。それは外見的にも、内面的にも・・・だ。以前は感じられた“理性”が明らかに欠如をしている。
俺は、もう一度叫ぼうと立ち上がった。
「おい・・・答えろ、白虎！」
だが、その声は届く前に攻撃へと転ずる。まるで、俺が立ち上がったことを確認するかのようだった。爪を、歯をむき出しし、飛び掛る白虎。
「くっ」
俺は再び防御体制をとった。
「ライダーマグナム！」
俺に白虎が組み付く前に、蒼き無数の弾丸が白虎を撃ち落とそうとした。だが、獣のようなすばやい動きで、空気しかないはずの空間を蹴り、曲芸じみた動きで全弾を避けきってしまう。
「流衣！」
「大丈夫ですか、恭祐？」
俺をフォローするように、手にした二丁の銃を撃ち鳴らす。だが、一向に当たる気配は無い。その時、不思議なことが起きた。
白虎が避けたことで背後のコンクリートの壁に命中し、壁の一つが落ちてきたのだ。落ちてきたその壁に向かって、白虎は爪を立てた。当然のごとく砕け散るコンクリート片。
「どういうことなんですか」
青い仮面の下で、疑問の表情を浮かべているであろう流衣に俺は仮説を話した。動き出した瞬間のサイクロン、立ち上がった俺に対する攻撃、そしてあのコンクリート片。
「恐らく、動く物体を“敵”と認識するんだ。あの・・・ゼレオンは」
俺は敢えて“白虎”ではなく、“ゼレオン”と呼んだ。どんな理由かは知らないが、以前の白虎とは明らかに違う・・・。別個体かとも思ったが、あの呻き声は明らかに同一人物であるし、何より気配が同じであると感じさせる。
「・・・じゃあ、外のゼレオンが追撃に来ないのも・・・」
窓の外を見ると、無数のゼレオンが様子を窺っている。
「あぁ。同士討ちを避けるためだ」
俺は、この作戦がつい数時間前、来亜との決戦に敗れた玄武の作戦だということは知らない・・・。
「どうすれば・・・」
今、俺達は動いていない。だから、完全に白虎も動きを止めている。獲物を探しているのだ。
「倒す、しかないだろう・・・！」
俺は拳を握り締めて、白虎に向かって跳躍した。
「メルファイア、ファイナルアクティヴ！」
“Melfire:FinalActive”
「クリムゾンブレイザー！」
前はトドメを刺せなかった。あの時の白虎の心の叫びは拳を通じて心に残っている。そして、今のこいつはあの時とは違う。なんとなく、自分の望まないことを無理やりさせられている・・・そんな感じがした。
「終わりダァァァァッ！！」
ガシッ！
俺の右足を白虎が握り締めていた。そして体が浮いている状態で、その牙を脚に突き立てる。
「ぐぁぁぁぁっ！」
痛みが足に走った。俺は残された左足で白虎に蹴りこむ。白虎は後方に吹き飛ばされた。
「恭祐！」
そんな俺をカバーするように流衣はマグナムを放つ。
「大丈夫ですか？」
「あぁ・・・」
動けなかった・・・。俺は自分の甘さを思い知る。自分がどこにいるのか相手に把握されていないなら、そこから放つ一撃で終わると思っていた。だが相手の反応速度はその上だった上に、もうクリムゾンブレイザーは放てない。右足の装甲が剥げ落ちていると同時に、赤いライダーテクターの上から少し濃い赤色が流れていた。たぶん血だ。
動くことができない・・・。歩くくらいはできるだろうが・・・。
流衣は懸命にライダーマグナムを撃ち続けていた。だが、白虎は体を捻らせ、弾丸が当たることは無い。
「当たって！」
流衣の叫びも虚しく、虚空を弾丸は切っていった。幸い、弾道から俺達の位置を把握し攻撃するという行動はできないらしい。その知能はあくまで“獣”なのだろう。だからこそ、俺達の声も届かない。ただの・・・戦闘マシン。
流衣も銃を下げた。対応策が出てこない。俺と流衣は背中合わせとなった状態で動きを止めた。
時間だけが過ぎていく。
その広く取られた窓ガラスからの空は完全に夜空となっている。もうどれくらいの時間が過ぎたのか判らない。月や星が美しく瞬く。
どうすればいい・・・？
動けない・・・。
俺の額をつめたい汗が伝わる。その時だった。
「行ってください」
流衣の声だった。ライダーテクターというマスク越しに、流衣は俺に伝える。
「流奈さんの下へ、行ってください」
「でも・・・！」
「行って！」
流衣は俺にそういい残すと、二挺のライダーマグナムを握りしめて白虎に向かって駆け出した。
「うぉぉぉぉっ！」
彼女の雄叫びと同時に、白虎は跳躍し青い戦士に迫る。彼女は身を翻すと白虎の肢体を押さえ込んだ。
「でも・・・！」
「気持ちを伝えてください、流奈さんに」
流衣の笑顔を、仮面の奥に見た気がした。
だが、白虎はその状態から爪を立てて、ウィンディシアの顔面に突き立てる。流衣は吹き飛ばされてしまった。
「流衣っ！！！」
流衣は・・・仮面ライダーウィンディシアは立ち上がり、言った。
「行って！！」
俺は・・・頷いた。
彼女の想いを背負い、言うことを聞かない右足を引きずりながら、階段を目指した。
（視点・流衣）
「これで・・・いいんです」
幸い、白虎はいきなりの攻撃を加えてきた私に視線を集中させている。足を引きずり、ゆっくりと移動する恭祐には目もくれていない。
私は爪を突き立てられた頭部ライダーテクターを脱ぎ捨てた。
片目が見えない。
「・・・」
眼を、あの爪でやられたのか。おそらく眼は潰され、酷い有様となっているのだろう。不思議と痛みは感じなかったが、夜風が妙に眼にしみた。残された右目も額から流れる血でよく見えない。
『ガルルルルゥ・・・』
なおも呻き声を上げ続ける白虎・・・いや、赤虎とでも言うべきなのだろうか？
私は、彼に対して・・・敵意でもなく・・・憎しみでもない。・・・言葉では表現し得ない感情を抱いていた。
「お母さんを失っているんですよね・・・」
私の言葉に、彼は何の反応も示さず、ただ獲物を探している。
「私と一緒・・・」
それは、ゼレオンと人間・・・種族が違うだけで、何一つ変わらない。ただ、大切な家族を失った辛く、悲しい過去。
「・・・そして、あなたは人間を憎んだ」
私が、ゼレオンを憎んだのと同じように。
血走った眼・・・辛苦に染まった身体・・・。野獣と化し、ただ獲物を狩ることにしか考えが及ばない彼を見ていると・・・自分を省みてしまう。
もし、逆の立場だったら・・・。
ゼレオンを皆殺しにしていないことがあるだろうか・・・。
絶対に・・・
殺している。
憎しみに溺れ、その憎しみを他者を壊すことでしか乗り越えられない。それが“こころ”を持つものの宿命なのだろう。
「・・・だから、私とあなたは・・・同じ・・・」
私は、一歩を踏み出した。
その瞬間に、彼は私の姿を認め、飛び掛る。私は防御の体制を取る暇も無く、敵の攻撃＝爪を真正面から浴びた。引き裂かれていく全身の装甲＝ライダーテクター。
抵抗もままならない。
「でも・・・！」
白虎は私の襟首を掴むと、壁へと押し付けた。身動きができない。だが・・・私は続ける。
「私は・・・彼を信じたい。絶対に、ゼレオンと人間の未来を信じた・・・恭祐のこころを信じたい！だから！」
『ガルルルルゥッ！』
私はライダーマグナムを連結させ、その状態で相手の腹部に突きつけた。
「・・・私達は、ここで終わり。憎しみは・・・もう終わり・・・っ！」
“Windisia:FinalActive”
蒼き光の弾丸が、白き虎を貫いた。
『・・・キミ、ナマエハ・・・』
最期に赤き虎の口はそう動いた気がする。
「・・・流衣。あの人につけてもらったんです・・・」
「いい名前だね・・・」
刹那、人としての姿を見た気がした。と同時に、爆炎の中に彼の姿は消えていく。
「さようなら・・・」
私はボロボロとなり、その場に膝を突いた。
バキィーン！
窓ガラスが割れる音とともに、無数のゼレオンがビル内に進入する。白虎が倒れて、もう恐れるものは無いといった感じだった。
最後の力を振り絞り、私は立ち上がる。
「ここから先は・・・通させません」
怖くは無い。
絶望的な戦いの先に、希望の光を・・・私は見出しているから。
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＜Episode.20 流奈＞
・・・俺は
ふらつく足取り。右足から流れ出る大量の血液を、手で押さえながら俺は一歩ずつ、上へ・・・上へと歩んでいく。ただ、たった一つの言葉を伝えたい・・・それだけの為に。
不意に目の前が霞む。血を流しすぎたのか、意識が朦朧としていた。
この長い・・・長い階段はただひたすらに上へと続いている。永遠に感じられる一段一段をただ上る・・・痛み、朦朧とする意識。無限地獄といっても過言ではなかったが、諦める訳にはいかなかった。この先に・・・彼女はいるから。
ただ・・・上り続けた。
俺の心とは逆に、身体は悲鳴を上げている。膝は笑い、もう立っていることもままならなかった。
「くそぉっ・・・」
ガックリとその場に倒れこむ。
“Melfire:ActiveOut”
変身が強制解除された。身体に対する負荷がかかり過ぎ、これ以上のライダーテクター装着が不可能となったのだろう。安全性の高いメルファイアらしいといったらそうだが・・・もうテクターの力添えも無い、完全に動けなくなってしまった。
階段に仰向けに倒れこむ。階段の横はガラス張りになっていて、美しい月が見える・・・。いつか見た・・・あの月と同じように。
「流奈・・・」
月を見上げて俺は呟いた。
（視点・恭祐）
「どうしたの、恭祐君？やっぱり緊張してる？」
目の前に現れたのは、ひかりさんだった。日付を見ると、4月30日・・・そう時空転移当日。そしてここはラボ・・・研究室である。
A.Ze.T.本部最上階にあるこのラボは、綺麗な月が窓ガラスから光を降り注いでいた。今と同じ・・・光を・・・。
「・・・あなたなら、できるわよ。きっと・・・」
ひかりさんはそういい残すと、踵を返し、時空転移装置の最終調整に入る。
やがて、沢山の人々がラボへと入ってくる。
その中には、田中シュウ＝A.Ze.T.総司令官の姿もあった。この実験がいかにA.Ze.T.にとって重要度の高いものかを知る。他にも階級章を沢山つけているものなどTVでしか見たことのない政治家や各界の著名人といわれる人々ばかりだった。
やがて・・・実験が開始されようとしている。
特殊スーツに身を包み、俺は田中総司令官と固い握手を交わした。
「未来を、その眼に刻んできてくれよ」
「はい」
俺はそう答えると、ゲートへと歩を進める。ゲートには七色の光が灯り、電磁気や雷のような無数のエネルギーが渦巻いていた。
（・・・行くぞ）
心の中の俺は、そう呟くとその一歩を踏み出そうとした。
「・・・恭祐！」
聞きなれた声・・・振り返ると1人の少女。みな、視線は流奈に集中している。
「流奈・・・？」
どうしてここに・・・！様子をホワイルが許可証を申請したらしい。『被験者の親しい人物なのだから、それくらいはいいだろう？』と。
俺は、流奈に向き直った。
あの夕焼けが丘での一件の後、まったく話をしていなかった。言いたいことが沢山ある・・・でも、うまく言葉にできない。
「恭祐君、時間がないわよ」
ひかりさんの言葉で、俺は時計を見る。この時空転移装置が起動していられるのはたった1分間なのだ。
「・・・はい」
俺は何も伝えられないまま、そのゲートの中に足を踏み入れた。必ず戻って・・・大切なことを、想いを伝える。その気持ちだけを深く、深く胸に秘めて。
・・・・まだ、死ねない。
俺は眼を見開いた。
（視点・龍奈）
ただ、ずっと月を見つめていた。
下の階からは爆発音、戦闘音が続いている。でも、そんなことはどうでも良かった。私はもう戻れない。そして、もう大切な人は戻ってこない・・・。
背後の時空転移装置が七色の光を発し始めた。恐らく、今日があと１分で終わることを告げているのだろう。すなわち、今この光の先は2037年に続いているのだ。
「・・・なんで」
なんでこんなものがあるのだろう。気づくと、私の腕は銀色の硬質なものへと変わっていた。もう戻れないもの、失ったものの証。
「こんなものがあるから・・・なくなってしまえば・・・！」
私は、装置に向かって腕を振り上げた。
「・・・ダメだ」
その声に私はハッとして振り返る。ボロボロで満身創痍だったが、見間違えるはずも無い。
「恭祐・・・」
だが、私の声に恭祐は何かを感じるはずも無い。恭祐は私のことを覚えていないのだから。朱雀のときと同様に、ただ私は敵でしかない。恭祐は私を倒して過去に戻り、ゼレオンの繁栄を食い止めるつもりなんだろう。
そして、2037年の私は・・・すでに人間ではない。
もう・・・戻れない。
『ウワァァァァァァァァァァァァァッ！』
私は雄叫びと共に全身をゼレオンへと変えた。もう、選択肢は無い。ここで恭祐を倒し、私も・・・この世から消える。
それが、私が今までしてきてしまった罪の償いになれば・・・。
（視点・恭祐）
「やめろ・・・」
俺の声は流奈には届かない。疲れと痛みから、喉から声が出ないのだ。蒼い龍の姿となった流奈は、背中から尾のようなものを無数に生み出し、他方向から攻撃を仕掛ける。
「・・・よせっ」
その鋭い槍は、俺の腕を、足を貫いていく。その場に倒れこむ俺。流奈は手から光剣を生成し、周囲のものを斬り倒していく。そしてその高温に耐えられなかったのか周囲が燃え始めた。このままだと時空転移装置が損傷してしまう。その上、時間もない。
・・・流奈。
無理は無い・・・か。
俺は彼女のことをずっと忘れていたのだから。怒りの意味も判る。でも・・・
「まだ、死ねない・・・」
流奈は俺の直上に青白い光剣の振り上げる。このままだと、俺は斬り殺される。だったら、その前に伝えたい。
何一つ、大切なことを告げていないから。
「・・・流奈！」
俺は残されたすべての力を言って告げた。
「俺はお前が好きだ！」
流奈の剣が、俺の額の前で止まった。ゆっくりと青白いエネルギーが引いていく。
『私の・・・こと・・・』
俺は頷いた。
「覚えている。俺の、大切な人・・・」
燃え始める空間。炎の中、俺と流奈は対峙している。
『どうして・・・」
流奈はゆっくりと・・・人としての姿に戻っていった。俺は、一歩・・・また一歩と・・・流奈に近づいていく。
「こないで！」
流奈はそう言った。俺はその言葉に驚き、不意に足を止める。
「・・・私は・・・ゼレオンなんだよ？それに沢山の人を傷つけて・・・苦しめて・・・そんな私が、恭祐と・・・」
「それも全部、俺の責任だ」
「そんなことない！」
「君の気持ちを受け止められなかった・・・俺の責任だ」
「・・・・」
俺は、首に巻かれたマフラーを握り締めた。
「怖かったんだろう？俺が時空転移の実験ばかりで、俺が俺でなくなるような感じがして・・・。それで、ゼレオンとなって、未来の世界で待とうと思った。そうだろ？」
頷く流奈。
「恭祐は・・・帰ってこなかった！」
そう、4月31日・・・この大切な日に“今の歴史”では、俺は帰還できなかった。
「・・・沢山殺した！みんな泣いていたの！・・・なのに、もう幸せになんかなれない！」
俺は首を振った。
「それに私はゼレオンよ、もう人の恭祐に愛されることは無い！それは過去に戻ったって・・・！」
炎の中で泣き叫ぶ流奈・・・。
「違う！」
流奈を見た。
「俺が好きなのは、人間の流奈でも、ゼレオンの流奈でもない、今そこにいる流奈だ・・・。」
これが、俺が言いたかったこと。
人もゼレオンも関係ない。ただ・・・大事なのはゼレオンでも人間も関係なく・・・その人自身なのだから。
「・・・ありがとう」
流奈はそういうと、ゆっくりとゼレオンの姿に変わっていく。
『でも・・・私は罪を犯しすぎたから・・・』
ゆっくりと俺へ向かって歩く流奈。
―わかったよ、今・・・俺が・・・―
ライダープレートを取り出し、呟く。
「変身」
深紅の戦士は、舞い上がった。いつか・・・どこかでまた・・・会おう。
「クリムゾンブレイザー」
俺の右足が、彼女の想いを静めていった。
倒れた彼女の右手をゆっくりと握り締める。
「・・・また、会おう」
俺は彼女にそういうと、流奈はゆっくりと瞳を閉じた。
俺は立ち上がり、時空転移装置のゲートを睨みつける。放ち続ける七色の光。だが、それが急速に衰え始めた。
「まずい、時間が・・・！」
俺はゲートに向かって駆け出した。
「うぉぉぉぉぉっ！！！！！」
歴史を・・・変えてやる。
流奈がまだ罪を背負っていない・・・
ゼレオンと人間が共存できる世界を・・・。
この俺、仮面ライダーメルファイアが。
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＜Episode.Final 恭祐〜EternalRiders〜＞
（視点・恭祐）
AD.2057
4/30
「・・・ついにここまで来たか」
舞台裏だった。俺は横に居るドレス姿の女性を見る。あの生意気でわがままだった頃の面影は無く・・・ただ美人で、横に居るこっちが恥ずかしくなってくる。
「どうしたの？」
不思議そうな面持ちでこちらを見る彼女に俺は微笑んだ。
「ありがとう」
その言葉に彼女も微笑み返す。
「どういたしまして」
―では、本日の主役に登場していただきましょう！―
外のステージから司会の声が響く。それに応えるように聞こえてくる歓声は明るく、歓喜に満ちていた。俺は彼女に聞く。
「行こうか？」
彼女はゆっくりと頷いた。
「うん」
そして、目の前の階段をゆっくりと上る。外には眩しいくらいの青空が広がっている。待ち望んだ日が来たことに対する達成感と、今までの苦難の道を振り返っていた。
仮面ライダーとして、戦った過去。
怜奈や来亜、流衣と過ごした日々。
決意した、ゼレオンと人類が共存できる日々。
その上に、俺は立っている。
ここに・・・立っている。
―冴木恭祐・流奈さんです！！―
その青空の下に、俺達は出ることが出来た。
AD.2037
4/31 0:01
時空転移装置から吐き出された俺は、ボロボロの状態だった。過去で蓄積されたダメージと、時空転移装置による衝撃・・・服は切り刻まれ、額からは血が滴り落ちる。口も切れているからか、乾いた鉄のような血の味がした。
「医療班を！」
ひかりさんが声を荒げていることが判った。俺はあたりを見渡す。夢で見た・・・いや、過去で見た通りさまざまな上層部の人間が集まっている。共通して言えるのは皆、一同に倒れこんだ俺を見つめている。
「恭祐隊員！」
医療班、白衣姿の男が毛布を俺にかぶせ、安静にしようとしている。そんなことしている時間はない。
俺は立ち上がった。
「安静にしてなきゃ駄目よ！」
ひかりさんの静止も聞かず、俺は1人の少年へと向き直る。
「・・・何故だ？」
少年・・・ホワイルは、俺が帰ってきたことに対して強い驚きを抱いているように見える。彼の計画では俺は未来の世界で抹殺され、帰ってこないはずだったのだ。そして、そのことにショックを受けた流奈を、未来で四武将の頂点に立つように仕向ける。ここにいる参列者をすべて殺害し、A.Ze.T.・・・いや世界に君臨して、俺がやってくる2057を待つように。
「俺は、変えたんだよ・・・歴史を」
そういう俺に、ホワイルは顔色を変えた。今までは無邪気な子供としての面影を残していたが今の彼には、野獣のような憎しみしか見えない。
『フザケルナァァァッッ！！』
ゼレオンの姿に変貌していくホワイル・・・白虎。A.Ze.T.の隊員たちは驚き、腰から銃を抜き放つ。
「待ってください！」
俺は叫んだ。そして俺はゼレオンの姿となった彼を見つめる。
「聞いてくれないか・・・白虎・・・そして、ここにいる皆さんも・・・」
俺の言葉に、A.Ze.T.の隊員達は銃を下ろす。チラリと横を見ると、田中総司令官が手を挙げ静止していたのだ。
「続けてくれ」
田中司令官の言葉に、俺は口を開く。
「20年後の世界は、ゼレオンのものでした」
その言葉に、見学者の多くは驚きと・・・恐怖に顔を歪ませる。
「バイパーゼレオンという、心を持つゼレオンによって・・・です。そして、多くの命や想いが失われました。残酷な戦いの連鎖によって」
白虎を見た。いつ俺に襲い掛かってきてもおかしくはない。
「それを止めるために、ここに帰って来たんです」
『・・・終わらせはしない！』
白虎は跳躍し、俺に向かって爪を煌かせた。
「変身」“Melfire:Active”
メルファイアに変身した俺は、白虎の爪を掴み、動きを止めた。ただそれだけ。絶対に反撃はしない。
「仮面ライダー・・・」
俺の姿を見て、田中総司令官は感慨深く呟いた。
攻撃を仕掛けたゼレオン・・・そして、仮面ライダーの登場で、ラボ内は更なる混乱に包まれた。数名のA.Ze.T.の隊員が再び銃を構える。そして、引き金を引いた。
「危ないっ！」
俺は白きゼレオンを押し、弾丸から庇う。俺に弾丸が命中し、火花が散る。どよめく場内。尻餅をつくような体勢になった白虎も驚いたように眼を見開いた、と思うと人間の姿へと戻っていった。銃を撃った兵士に対して声を張り上げる。
「俺が帰ってきたのはゼレオンを倒すためじゃない！・・・ゼレオンと共存するためだ」
その言葉に、ラボ内にいるすべての人が耳を疑う。だが俺は臆することなく続ける。
「心を持つゼレオンもいる。人間と同じように誰かを想う心を・・・。だから、人間も・・・ゼレオンも・・・根本的には何一つ変わらない！一緒に手を取り合って生きていける存在なんだ！」
変身した俺に向かって、一人の男が歩んでくる。
「それが・・・君の見てきた世界か・・・？」
田中総司令官の強い眼差しに、俺は臆することなくこう言った。
「はい。・・・そして、それを成す為の、仮面ライダーの力を得ですから」
「仮面ライダーは、ゼレオンのような脅威を倒すための力ではないのかね？」
「いえ、違います」
「では、何かな？」
「大切な人を、守るための力です」
その言葉に、田中総司令官は微笑んだ。
「戦わないということは・・・戦うということ以上に、険しい修羅の道だぞ」
「覚悟はあります」
田中総司令は、俺の眼をずっと見つめた。ライダーのマスク越しでは会ったが、それは歴戦をくぐり抜けてきたものの眼であった。
「・・・いいだろう、君の考えは頭に留めておく」
田中総司令は、その後視線を白虎へと移す。
「彼はどうするのだ？」
「・・・親善大使ですよ」
その言葉に、白虎は首を傾げた。
「俺は人間側の架け橋、ホワイル・・・いや白虎はゼレオン側の架け橋・・・。」
「ボクは・・・」
視線を落とす白虎。俺はそんな彼に向き直った。
「・・・お母さんのこと、すまなかった」
頭を下げる俺・・・。仮面ライダーの姿から人へと戻る。
「えっ・・・」
「1人の人間として、謝りたい」
俺の行動に、白虎は驚きを隠せないようだった。
「・・・」
「でも、だからといって君がこれからしようとしていた事を見過ごすことは出来ない。共に・・・探そう、道を・・・」
俺は彼に手を差し出した。今の彼は何も罪を重ねてはいない。1つだけあるのかもしれないが・・・俺にとってはどうでも良かった。
俺の手を・・・彼は握らなかった。
「えっ・・・」
彼はその場から走り去る。まるで逃げるように。その時、A.Ze.T.隊員が再び銃を構える。
「撃つな！」
司令の怒号に、皆一様に銃を下げる。
「これで良かったのか？」
俺に問いかける司令に、俺は笑顔で返した。
「はい・・・またいつか、会えますよ」
去っていく彼の横頬に流れる涙が、彼の心を示していたから。
そして・・・
俺は・・・向き直った。
たった１人の、守りたい・・・大切な人に。人々の中からか彼女の姿を見つけ出し、視線を合わせる。まるで、彼女と2人きりになったような空気・・・。
「撤収だ」
田中司令官はそういうと、俺に向かってウィンクをしたように見えた。50代も半ばなはずなのに、その気遣いは頭の固い上層部の感じはしなかった。
退室していくA.Ze.T.の高官達。そして、ひかりさん、立川さん。
「頑張りなさいよ」
ひかりさんはそう言った気がした。この空間・・・A.Ze.T.のラボ内に残されたのは俺と・・・彼女の2人きり。
「・・・私を、許してくれるの？」
彼女は一瞬、ゼレオンの姿となった気がする。でも、俺にはどうでも良かった・・・そんなことは・・・。
「言っただろう、ゼレオンだろうと・・・人間だろうと・・・関係ないって。今・・・ここにいる・・・流奈が・・・すべてなんだよ・・・。」
俺はゆっくりと流奈に近づいた。
そして、彼女を抱きしめる。
「・・・誕生日、おめでとう」
俺は彼女にそう言った。
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何千人・・・何万人という観衆が、目の前に広がっている。皆、俺と流奈を見つめていた。そんな俺達を、横から白虎、田中元A.Ze.T.総司令官が笑顔で見守っている。そして、ステージの下のBIP客席にはひかりさん、そして10代くらいになる2人の少女の姿が見えた。俺が名づけた、2人の少女の姿が・・・。
俺と彼女は手をつないでいた。ステージの下からはこの指輪が見えたりするのだろうか？
カメラのフラッシュがやむ事はない。報道陣のビデオカメラも何体もが回っている。
俺は彼女と手をつないだまま、マイクに向かって口を開いた。
「自分は、世界を見てきました・・・その世界は・・・ゼレオンと人間が争い、悲しい戦いを繰り広げる世界でした」
「・・・それを止める為に、俺はその世界で仮面ライダーの力を得ました」
彼女と手を離し、ポケットからライダーの証・・・ライダープレートを取り出す。
「ゼレオンと人間が分かり合える世界・・・。二度と戦いが起こらない世界・・・。その世界の為に、俺は彼女と歩んできました。彼女はゼレオンです、でもそんなことか関係あるでしょうか？もし今、仲良く話をしているものがゼレオンであったとして、縁を切ることなど出来るでしょうか？・・・そんなことは、ないんです」
「本当は・・・仮面ライダーの力は、無いほうがいいんです。戦う為の力・・・。でも、人には守る為に立ち上がらなければいけない時がある。それから逃げてはいけないんです。それは自分も・・・自分の前に立ち上がった戦士達も・・・同じです」
俺はあの赤いマフラーを想い出す。
戦士達の思いが詰まった・・・あのマフラーを。
「ですが・・・戦いは終わりました。もう、二度と・・・仮面ライダーが現れることは、無いんです」
俺は、取り出したライダープレートを・・・折った。
観衆からどよめきの声が上がる。
「今日この日から、新たなる平和な時代・・・新暦が始まります。もし、これから未知なる脅威が迫ったとしても、逃げてはいけません・・・逃げずに、しかし戦う為だけの想いではなく・・・守る為の決意があったなら、誰もが仮面ライダーになることが出来るんです。・・・もう、仮面ライダーが現れることのない・・・平和な時代が来ることを・・・自分は願います」
その時・・・俺は何かを感じた。
天から・・・だろうか・・・。何か、熱く・・・心強いものを・・・。
まるで雪のような・・・すこし季節はずれの桜が咲き乱れていた。
―完―
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今まで、ご愛読ありがとうございました！！
えんがの新作にご期待ください！！
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